요양원에 부모를 모신 자녀들 사이에선 “요양원을 없애버리고 공원이나 지어야 한다” “집단 총살과 같다”는 말까지 나온다. 뉴저지주 한 주립 참전용사 요양원에 지내는 2차 세계대전 참전용사 아내 클레어 호브스피앤씨의 딸은 블룸버그통신에 “어머니는 코로나에 걸렸다 회복 중이다”며 “어머니는 가장 운이 좋은 사람 중 하나다”고 말했다.

연방 차원의 책임도 크다는 지적이 나온다. 주립 참전용사 요양원은 각 주가 소유하고 운영하지만 미 보훈부가 매년 운영을 검열해야 한다. 그러나 작년 미 의회 산하 회계감사원(GAO) 조사에 따르면 미 보훈부는 정기적으로 주립 참전용사 요양원 성과 측정을 하지 않은 것으로 밝혀졌다. 또 코로나 팬데믹 이전부터 요양원의 건강·보건 부문에 수백여가지 지적 사항이 나왔다고 블룸버그 통신은 4일 전했다.

당국도 뒤늦게 대응에 나섰다. 뉴욕주는 10일 요양원 근로자에 대해 마스크 착용을 의무화하고 일주일에 2번씩 코로나 검사를 받도록 했다. 뉴저지주는 최근 참전용사 요양원 실태 파악팀을 만들고, 주 검찰은 사망률이 유독 높은 요양원에 대해 조사에 나섰다. 앞서 지난 5일 미 상원 일부 민주당 의원은 주립 참전용사 요양원에서 코로나 사망자가 속출하는 데 대해 GOA에 미 보훈부 감사를 촉구하기도 했다.

그러나 트럼프 행정부는 지난주 요양원 봉쇄 완화 지침을 마련한 것으로 알려졌다. 10일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지침에는 요양원 내 가족 방문 허용, 공동 배식 재개, 야외 운동 등이 포함돼 있다.