백신·치료제 개발 어디까지 왔나

모더나 등
4곳 내달 임상 3상


[ 강현우 기자 ] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 지난해
말 중국 우한의 화난수산시장에서 처음 보고된 이후 6개월 동안 1000만여 명으로 늘어났다. 좀처럼 확산 속도가 꺾이지 않아 백신과 치료제가
나오지 않는 이상 일상으로의 전환을 기대하기 어렵다는 분석이 나온다.

28일 세계보건기구(WHO)에 따르면 200여 개 백신 후보
물질 가운데 15개가 사람을 대상으로 하는 임상시험을 진행 중이다. 이 가운데 미국 모더나, 영국 아스트라제네카, 중국 캔시노와 시노팜 등의
속도가 가장 빠르다는 평가다.

신약 개발의 임상시험은 소수 건강한 사람 대상의 1상, 전염병 발생 지역의 다수 건강한 사람 대상
2상, 발생 지역의 다수 일반인에게 테스트하는 3상으로 구분된다. 감염을 차단하는 백신이 근원적 해결책으로 꼽히지만, 환자에게 사용하는 치료제와
달리 건강한 사람에게 투약해야 해 개발 난도가 높고 승인 절차도 까다롭다.

미국 제약사 모더나는 임상 2상을 진행 중이다.
다음달부터 3만 명을 대상으로 3상을 시작할 예정이다. 내년 1월부터 연간 5억 정 규모로 생산에 착수할 계획이다. 옥스퍼드대와 공동으로 개발
중인 아스트라제네카는 지난달 2·3상에 동시 착수했다. 아스트라제네카는 연간 20억 정 규모의 공급 설비를 확보했다.

중국
인민해방군 군사의학연구원이 참여한 캔시노, 국영제약사 시노팜이 각각 개발하는 백신도 다음달부터 임상 3상에 들어간다. 중국발(發) 바이러스임에도
중국 내 확진자가 줄어든 탓에 캔시노는 캐나다, 시노팜은 아랍에미리트(UAE)에서 테스트를 한다.

치료제로는 최근 스테로이드제
덱사메타손(부신피질호르몬제)이 주목을 받았다. 영국 보건부에 따르면 중증 코로나19 환자에게 덱사메타손을 처방한 결과 사망률이 35%가량 내려간
것으로 나타났다. 다만 전문가들은 염증을 완화시키는 스테로이드제로서 보조적 활용을 권고하고 있다.

개발 중인 신약 가운데선 미국
길리어드의 렘데시비르가 임상 3상으로 가장 앞서고 있다. 렘데시비르는 바이러스의 복제 기능을 파괴하는 항바이러스제다.

◆ 코로나 1000만 ◆

'유럽 옥스퍼드대팀 vs 미국 모더나팀 vs 중국 시노백팀'. 코로나19 감염 2차 파동이 현실화하면서
누가 먼저 백신을 개발할지를 두고 주요국 간 기득권 경쟁이 가열되고 있다. 백신을 먼저 확보해 자국 내 접종 기반을 갖출 경우 경제 활동을
완전히 재개할 수 있어 코로나19발 경기침체 리스크에 대응할 여력이 커지기 때문이다.

공교롭게도 현재 대규모 감염 환자를 대상으로
승인 직전 단계인 '임상3상'에 돌입한 후보군은 유럽·미국·중국의 3각 경쟁 구도를 형성하고 있다.

한국은 자체 백신 개발을 진행
중이지만 임상시험 단계가 초기 수준이어서 이들 3각 축에 어떻게든 다리를 놓아 백신 분배의 우선권을 확보해야 하는 상황이다. 28일 매일경제가
최근 세계 바이오업계 발표를 토대로 백신 후보물질 경쟁 상황을 파악한 결과 연내 백신 개발이 유력하게 기대되는 곳은 영국
옥스퍼드대·아스트라제네카 공동연구팀(임상3상 돌입), 미국 모더나(임상2상 완료·7월 3상 개시 예정), 중국 시노백(임상2상 완료·7월 3상
개시 예정) 등이다. 옥스퍼드대와 아스트라제네카 공동연구팀이 개발 중인 백신은 영국 의약품건강관리제품규제청(MHRA)이 최근 임상3상을
승인했다.

도널드 트럼프 미국 행정부도 자국 기업인 모더나가 개발 중인 코로나19 백신의 임상3상을 곧 승인할 예정으로, 11월
대통령 선거 이전에 어떻게든 백신 보급 목표를 실현한다는 입장이다. 흥미로운 점은 자국 기업의 연내 개발 완료 실패 가능성을 고려한 듯 최근
옥스퍼드대·아스트라제네카그룹에 백신 개발 기금을 제공하고 백신 3억개를 공급받는 계약을 체결했다. 한국은 이들 3개 그룹 중 유럽 그룹과 다양한
방식으로 백신을 공급받기 위한 네트워크를 형성한 것으로 알려졌다.