코로나바이러스(코로나19)가 심장 세포를 직접 공격한다는 연구 결과가 발표됐다.

의학전문지 메디컬익스프레스(MedicalXpress)는 미국 세다스-시나이(Cedars-Sinai) 메디컬센터 재생의학연구소의 아룬 샤르마 교수 연구진이 유도만능 줄기세포(iPSC: induced pluripotent stem cell)로 시험관에서 배양한 심근세포(heart muscle cell) 실험을 통해 이러한 사실을 확인했다고 30일 보도했다.

연구진은 코로나19가 시험관에서 심근세포를 감염시킨 후 심근세포 안에서 급속히 분열하는 것을 발견했으며 코로나19에 감염된 심근세포는 감염 72시간 이후 심장 박동 능력이 감소하기 시작한다는 사실도 밝혔다.

연구진은 또 코로나19에 감염된 심근세포가 다른 유전자 발현 양상을 보이는 것을 통해 세포가 바이러스를 물리치기 위해 내재된 방어 기제를 발동시킬 수 있다는 점도 확인했다.

연구진은 코로나19가 숙주 세포에 침입할 때 사용하는 숙주세포의 수용체인 안지오텐신 전환효소2(ACE2)를 차단하는 항체를 사용하면 심근세포 내 바이러스 증식이 억제되는 동시에 바이러스가 ACE2와 결합하지 못해 심근세포 안으로 쉽게 들어가지 못하는 현상도 확인했다.

지금까지 코로나19가 부정맥, 심부전, 심근염 등 심장에 문제를 일으키는 것으로 알려졌음에도 바이러스가 심근세포를 직접 공격한다는 사실은 알지 못했다. 연구진은 "시험관을 통한 실험이 실제 인체 조직에서 나타나는 것을 완전히 보여주지는 않더라도 심근세포의 감염이 코로나19와 관련한 심장질환의 원인일 가능성을 보여준다"고 설명했다.

실험에 사용된 iPSC는 배아줄기세포에서만 활성화되는 4개 유전자(c-Myc, Klf4, Oct4, Sox)를 피부세포를 포함한 성체 세포에 주입해 배아줄기세포와 같은 기능의 만능 원시세포로 역분화시킨 것으로 인체의 모든 세포로 분화가 가능한 세포다.

해당 연구 결과는 과학전문지 '셀 리포트 메디신(Cell Reports Medicine)'에 발표됐다.



양범수 기자 newsflash@chosunbiz.comCopyrights ⓒ ChosunBiz.com