국립보건원 산하 국립알레르기·전염병연구소 소장이 10일(현지시간) ‘코로나19 환자의 99%가 무해하다’는 도널드 트럼프 미 대통령의 주장에 대해 “당연히 사실이 아니다”고 반박했다.

파우치 소장은 이날 파이낸셜타임스(FT)와 인터뷰에서 “추측건대 누군가 (트럼프 대통령에게) 일반적 치명률이 1%라고 말해줬고, 트럼프 대통령은 이를 ‘99%는 문제가 아니다’고 생각한 것 같다”고 해석하며 이렇게 밝혔다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 4일 미국에서 약 4000만명이 코로나19 검사를 한 사실을 언급하며 “검사를 많이 한 결과 확진자가 많이 나왔으나 99%는 완전히 무해하다”고 주장한 바 있다.

 트럼프 대통령의 ‘99% 무해’ 발언이 논란이 되자, 트럼프 행정부 관계자들은 그간 “(코로나19) 위험이 극도로 낮고, 그 점에서 대통령은 옳다”(마크 메도스 백악관 비서실장) 등의 발언으로 트럼프 대통령을 두둔해왔다.

파우치 소장은 또 트럼프 대통령을 마지막으로 본 건 “지난달 2일 백악관”이었으며, 최소 지난 2달간 그에게 코로나19 관련 브리핑을 한 적이 없다고 공개하기도 했다. 

 한편, 파우치 소장은 이날 화상으로 열린 ‘후천성면역결핍증(AIDS) 2020 콘퍼런스’에서 코로나19 사태를 “진정한 역사적인 팬데믹(세계적 대유행·pandemic)”이라고 부르며 “계속해서 번져 나갔고 악화하고 악화하고 악화하고 악화하기만 했다”고 우려했다.

또 그는 에어로졸(공기 중에 혼합된 미세한 입자)을 통한 코로나19의 감염 가능성에 대해서도 “어느 정도 가능할 것 같다”고 했다. 

 미 존스홉킨스대 통계에 따르면 이날 오후 3시 현재 미국의 코로나19 확진자 수는 315만명을 넘어섰으며, 사망자 수는 13만4000명에 육박한다. 확진자·사망자 모두 압도적인 세계 1위다.