영국계 다국적 제약사 아스트라제네카와 옥스퍼드대가

영국계 다국적 제약사 아스트라제네카와 옥스퍼드대가 공동으로 개발 중인 코로나19(COVID-19) 백신(AZD1222)이 초기 임상시험에서 성공적인 결과를 보고했지만, 21일(현지시간) 아스트라제네카의 주가는 오히려 떨어졌다.

전문가들은 제약사들이 너도나도 희망적인 임상시험 결과를 내놓고 있기에 시장 반응은 미적지근할 수 밖에 없었다고 보고 있다.

다국적 제약사 아스트라제네카 로고 [사진=로이터 뉴스핌]

21일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 이날 뉴욕 증시에서 아스트라제네카 주가는 1.04% 하락한 58.07달러에 마감했다. 장중 한때 5.4% 급락하기도 했는데, 이는 지난 3월 이래 최대 장중 낙폭에 해당한다. 

회사가 발표한 1상 임상 시험 결과가 성공적이었음에도 불구하고 시장 반응은 정반대였다. 전날 의학저널 랜싯(The Lancet)에 기재된 아스트라제네카-옥스퍼드의 AZD 1222 백신 1단계 임상 시험 결과에 따르면, 백신 접종을 받은 모든 시험 참가자들에게서 중화항체와 T세포를 형성하는 데 성공했다. 시험은 18~55세의 건강한 성인 1077명을 대상으로 진행됐다.

시장조사업체 번스타인의 론니 갤(Ronny Gal) 등을 비롯한 애널리스트들은 아스트라제네카-옥스퍼드대의 백신 1상 임상시험 결과가 긍정적인 소식이긴 하지만, 미국 모더나, 화이자-바이오엔테크 등이 지금까지 내놓은 결과와 비교했을 때는 큰 장점을 발견하지 못했다고 분석했다. 

그는 "백신 개발 경쟁 면에서 아스트라제네카는 시장에 감흥을 주는 데 실패했다"며, 랜싯 저널에 실린 임상시험 결과도 화이자-바이오엔테크가 독일서 실시한 2차 임상시험 결과를 발표하고 한 시간 뒤에 나왔단 점에 주목했다. 

미국 제약사 화이자와 독일의 바이오기업 바이오엔테크는 독일에서 60명의 건강한 임상 지원자들을 대상으로 2회분 백신을 접종한 결과 코로나19 바이러스를 무력화할 수 있는 항체가 형성됐다고 알렸다. 이는 미국에서 실시한 첫 임상 시험에서의 결과와 일치하는 것이어서 백신의 효과가 두 번 입증된 셈이다.

갤 애널리스트는 화이자-바이오엔테크나 모더나가 개발 중인 백신의 임상시험서 모두 완치자 보다 높은 농도의 항체를 형성한 반면 아스트라제네카는 이에 못 미쳤다는 점도 지적했다. 다만 그는 "비교군인 완치자 그룹이 제약사 마다 모두 다르기 때문에 직접 비교는 불가하다"고 부연했다.

한편, 아스트라제네카의 임상시험 결과가 인상적이었다는 전문가의 의견도 있다.

제프리스의 피터 웰포드 애널리스트는 아스트라제네카 백신의 광범위한 안전성이 인증됐다면서 "특히 모든 참가자에게서 T세포가 증가했다는 것은 면역 지속성 면에서 좋다"고 평가했다. 그러면서 이날 주가 움직임은 "과했다"(overdone)고 진단했다. 

 美 코로나19 취합 검사 승인퀘스트 진단 4명씩 묶어 검사 가능

미국에서 퀘스트 진단은 코로나19 검사 시 샘플을 모아서 실시할 수 있도록 FDA의 승인을 받았다. 

FDA는 앞서 승인된 SARS-CoV-2 rRT-PCR 검사에 대해 보다 적은 자원으로 더 많은 검사를 더욱 빠르게 실시하기 위해 이와 같은 기술을 적용할 수 있도록 허가했다.

이는 우선 4명의 샘플을 하나로 모아 검사하고 만일 그 묶음에서 양성 결과가 나오면 각 사람의 샘플을 다시 검사하는 방식이다. 그리고 묶음이 음성으로 나오면 재검할 필요가 없어 시험 자원을 절약할 수 있다는 설명이다.

그러나 존스 홉킨스대에 따르면 미국에서 검사 양성률이 10%가 넘는 주가 10곳 이상으로 나타난 가운데 이와 같은 묶음 검사의 유효성은 의문시될 수도 있다. 대표적인 예로 애리조나의 경우 양성률이 24%, 플로리다의 경우 약 19%에 육박한다.

그렇지만 유병률이 낮은 곳에서 이 검사는 유용할 것으로 보이며 FDA는 앞으로 감염률이 떨어지고 검사가 확대될 경우 중요한 기술이 될 것이라고 기대했다.

아울러 퀘스트의 코로나19 검사 3종은 집에서 원격의료 감독을 통해 스스로 샘플을 채취할 수 있도록 허가를 받았다.

日‘덱사메타손’ 두번째 ‘코로나19 치료약’으로 추가

간단하게 콧물 검사로 알츠하이머성 치매를 조기에 진단할 수 있는 가능성이 열렸다.

22일 대구경북과학기술원(DGIST)은 치매 환자의 콧물에서 알츠하이머성 치매의 핵심 바이오마커인 아밀로이드-베타(Amyloid-β)의 응집체 발현량이 증가하는 것을 규명하는데 성공했다고 밝혔다. 바이오마커는 몸 안의 변화를 알아낼 수 있는 지표로 정상 상태와 병에 걸린 상태를 구분하는 기준이 된다. 이를 통해 연구팀은 간단한 콧물시료 검사로 치매환자를 조기 선별할 수 있는 기술 기반을 마련했다. 현재 DGIST와 연구팀은 국내외 지적재산권을 확보해 기술 실용화를 위한 알츠하이머성 치매 조기선별키트 시제품 개발을 위한 연구를 하고 있다.

이번 연구는 치매를 조기에 진단해 증상 악화를 막거나 늦추는데 큰 도움을 줄 전망이다. 치매환자 중 70%는 알츠하이머성 치매를 앓고 있는데, 이 중 약 60%가 치매 정도가 경미한 최경도 및 경도 환자들이다. 치매는 근원적 치료법이 없는 질병인데, 조기에 발견시 증세 악화를 막거나 지연시킬 수 있다. 현재 출시된 치매 치료제들도 적절한 시기에 투여해야 효과를 볼 수 있어 알츠하이머성 치매의 조기 진단은 매우 중요하다. 하지만 그동안 비싼 뇌영상 촬영이나 고통을 수반하는 뇌척수액 시료채취가 필요해 조기 진단이 쉽지 않았다.

연구팀은 알츠하이머성 치매 초기에 나타나는 후각 기능 이상에 주목했다. 연구팀은 우선 콧물 시료를 통해 알츠하이머성 치매의 핵심 바이오마커인 수용성 아밀로이드-베타 응집체 검출에 성공했다. 이어 경도 환자와 중등도 환자 그룹을 나누고 동일 연령대 정상 대조군 그룹과 비교해 혼자들의 콧물에 아밀로이드-베타의 응집체 발현이 더 높다는 것을 확인했다. 연구팀은 이를 증명하기 위해 지난 3년간 종단 연구(시간 경과에 따라 나타나는 현상을 관찰하는 연구)를 수행했다. 연구 결과 콧물 속에 더 높은 응집체 발현을 보인 환자들은 그렇지 않은 환자들에 비해 3년 이내에 인지능력이 더욱 악화됨을 확인했다. 이를 통해 콧물에서 감지되는 아밀로이드-베타 응집체의 양에 따라 향후 알츠하이머성 치매 진행의 심각도를 미리 예측할 수 있다는 점을 알아냈다.

이번 연구를 주도한 문재일 DGIST 뇌·인지과학 교수는 "많은 분들이 치매 초기관리에 필요한 골든타임을 놓치는 경우가 많다"며, "이번 연구성과를 활용해 조기선별키트를 개발 중이고 이를 통해 저렴한 비용으로 조기 검사를 받게 되어 환자와 보호자들에게 희망을 주고 국가적으로도 사회적 비용을 절감하길 기대한다"라고 말했다. 한편 이번 연구 성과는 세계적 학술지인 '사이언티픽 리포트(Scientific Report)'에 지난 8일 온라인 게재됐다.

유전적으로 높은 치매 위험, 심혈관이 건강하면 낮아진다"
유전적 치매 위험과 심혈관 건강, 치매 '독립 변수' 작용 확인
미 보스턴대 연구진, 저널 '신경학'에 논문



(서울=연합뉴스) 한기천 기자 = 유전적으로 치매 위험이 높은 사람도 심혈관계가 건강하면 치매 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
또한 치매 발생에 관여하는 변이 유전자형과 심혈관계 건강은 치매 위험을 올리거나 내리는 데 각각 독립적으로 작용한다는 것도 밝혀졌다.
미국 보스턴대 의대 과학자들은 21일(현지시간) 이런 내용의 논문을 저널 '신경학(Neurology)'에 발표했다.
치매 연관성이 널리 알려진 APOE4 변이 유전자형을 수 개(several) 가진 사람은 치매 발생 위험이, 이런 유전자형이 없는 사람의 2.6배에 달했다.
하지만 이런 유전적 고위험군도 심혈관계의 건강 상태가 좋으면 치매 위험이 절반 이하로 떨어졌다.
논문의 제1 저자인 지나 펠로소 생물통계학 조교수는 "유전적으로 치매 위험이 높다고 해서, 건강에 좋은 라이프스타일로 그 위험을 낮출 수 없다는 의미는 아니다"라고 말했다.
연구팀은 '프레이밍햄 심장 연구(Framingham Heart Study)'의 자녀 코호트(offspring cohort) 참가자 1천211명의 의료 데이터를 분석했다.
치매 유전자로 통하는 APOE4 변이 유전자형은 전체 표본의 10~15%에서 발견됐다.
연구팀은 미국 심장협회가 제시한 '심혈관 건강 7대 요소', 즉 신체활동·콜레스테롤·건강식·혈압·체중·혈당·흡연 등에 대해 항목별 점수를 매겼다.
분석 결과, 고득점자의 치매 위험이 저득점자보다 55% 낮았다.
그러나 치매 위험을 낮추는 유전적 요인과 심혈관 건강의 상호 연관작용은 전혀 발견되지 않았다.
한편 분석에 쓰인 데이터는 1991년부터 1995년까지 생성된 유전자 정보, 심혈관 질환 기록 등이다.
프레이밍햄 심장 연구의 정기적인 치매 검사는 1998년부터 2001년까지 순차적으로 시작됐다.
1948년에 시작된 이 연구는 미국 내에서 진행된 심혈관 질환 연구로는 가장 오래된 것이다. 자녀 코호트는 초창기 참가자의 자녀와 배우자로 구성됐다.