국제 과학자팀, 코로나19 치료 약물 21개 확인

렘데시비르와 시너지 작용 약물도 여러 종 발견

국제 과학자팀이 코로나19 원인 바이러스(SARS-CoV-2)의 복제를 중단시킬 수 있는 기존 약물 21가지를 찾아내 과학 저널 ‘네이처(Nature)’ 24일 자에 보고했다.

연구팀은 SARS-CoV-2 차단 능력을 가진 약물을 찾기 위해 세계 최대의 약물 컬렉션 하나를 분석해 실험실 테스트로 항바이러스 능력이 확인된 100개 분자를 골라냈다.

이 가운데 21개 약물이 환자에게 안전한 농도에서 효과적인 것으로 확인됐다.

특히 이 화합물 중 네 가지는 현재 코로나19 표준치료법으로 여겨지는 렘데시비르(remdesivir)와 함께 사용할 경우 시너지 효과가 있는 것으로 확인됐다.

이번 연구를 이끈 미국 샌포드 번햄 프레비스 의학발견 연구소 면역 및 발병 프로그램 책임자인 수밋 찬다(Sumit Chanda) 교수는 “렘데시비르가 입원 환자의 회복 시간을 단축시키는데 성공적인 것으로 입증됐으나, 모든 사람에게 효과가 있지는 않아서 충분치 못하다”고 지적했다.

찬다 교수는 “미국을 비롯한 전 세계에서 감염률이 계속 증가함에 따라 코로나 첫 징후가 있는 외래환자에게 사용하거나 예방적으로 처방할 수 있는 약을 비롯해, 렘데시비르를 보완할 수 있는 저렴하고 효과적이며 쉽게 구할 수 있는 약을 긴급하게 찾아내야 한다”고 강조했다. <관련 동영상>

과학자들이 코로나19 바이러스의 복제를 중단시킬 수 있는 기존 약물 21가지를 찾아내 동물 모델 및 ‘미니 폐’에서 테스트 중이다. ？ Pixabay / Steve Buissinne

광범위한 테스트 수행

연구팀은 코로나19 바이러스에 감염된 환자의 폐 생검을 통한 약물 평가, 렘데시비르와의 시너지 평가, 약물과 항바이러스 활성 간 용량-반응(dose-response) 관계 확립 등을 포함한 광범위한 테스트와 검증 연구를 수행했다.

연구팀은 바이러스 복제를 차단하는데 효과가 있는 21가지 약물에서 다음과 같은 사항들을 발견했다.

먼저, 13가지 약물은 이전에 다른 적응증을 위한 임상시험을 한 적이 있기 때문에, 코로나19 환자에게도 농도나 용량을 안전하게 전달할 수 있다.

두 번째로, 두 가지 약제 즉, 아스테미졸(astemizole, 알레르기약)과 클로파지민(clofazimine, 나병약)은 이미 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 얻었고, 렘데시비르는 코로나19 관련 당국으로부터 긴급 사용 허가를 받았다.

세 번째로, 환자 대상으로 안전성과 유효성을 검사하는 임상 3상시험에 도달한 항말라리아 약인 클로로퀸 유도체 한팡친(hanfangchin) A(tetrandrine)를 포함한 네 가지 약물은 렘데시비르와 시너지 효과가 있는 것으로 확인됐다.

샌포드 번햄 프레비스 의학발견연구소의 약물 반응 실험실 모습. ？ 동영상 캡처.

“글로벌 팬데믹과 싸울 수 있는 더 큰 무기고”

찬다 교수는 “발견된 많은 분자들이 이미 인체에 대한 임상적 안전성을 갖고 있기 때문에 코로나19 환자의 치료 옵션을 크게 확장한다”며, “과학계에 글로벌 팬데믹과 싸울 수 있는 더 큰 무기고를 제공한다”고 평가했다.

연구팀은 현재 작은 동물 모델과 인체 조직을 모방한 ‘미니 폐’ 혹은 폐 오가노이드에서 21개 화합물을 모두 테스트하고 있다. 이 테스트 결과가 유망한 것으로 판단되면 FDA와 효능을 평가할 수 있는 임상시험에 대해 논의할 예정이다.

찬다 교수는 “현재 분석에 따르면 클로파지민과 한팡친 A, 아필리모드(apilimod) 및 ONO5334가 효과적인 코로나19 치료를 위한 최고의 단기 치료제로 나타났다”고 밝혔다.

그는 “이 약물들 중 일부가 현재 임상시험 중이지만, SARS-CoV-2가 약물 내성을 보일 것으로 예상한다면 다양한 치료 옵션을 선택할 수 있도록 추가적인 약물 후보군을 확보하는 것이 중요하다”고 강조했다.

연구를 이끈 샌포드 번햄 프레비스 의학발견연구소(Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute) 수밋 찬다 박사가 화합물 실험 분석을 하고 있는 모습. ？ Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute

세계 최대 약물 라이브러리에서 탐색

대상 약물들은 처음에 리프레임(ReFRAME) 약물 용도변경 컬렉션에서 1만 2000개 이상의 약물들을 고효율로 검사해 식별해 냈다.

이 컬렉션은 다른 질병 치료를 위해 FDA가 승인했거나, 인체 안전을 위해 테스트를 수행한 가장 포괄적인 화합물 용도변경 컬렉션이다.

논문 공저자이자 차세대 의약품 창출을 위한 비영리 중개 연구소인 칼리브(Calibr)의 아르납 채터지(Arnab Chatterjee) 의약화학 부문 부회장은, ‘리프레임’이 긴급한 의학적 요구 특히 방치된 열대성 질병을 해결하기 위해 설립됐다고 설명했다.

그는 “코로나19 팬데믹 초기에 우리는 ‘리프레임’이 신종 코로나바이러스 퇴치에 필요한 용도변경 약물을 검색할 수 있는 귀중한 자원이 될 것이란 사실을 깨달았다”고 말했다.

이번 약물 선별검사는 찬다 교수와 공동 연구를 수행한 홍콩대 감염병 주임교수이자 최초로 사스(SARS) 바이러스를 발견한 궉-융 유엔(Kwok-Yung Yuen) 박사와, 올 2월부터 SARS-CoV-2 바이러스를 연구해 온 홍콩대 미생물학과 슈오펭 유안(Shuofeng Yuan) 박사의 도움으로 신속하게 마무리됐다.

 미 정부, 日후지필름 美자회사 백신 생산 확대 위해 3200억원 지원

 후지필름 자회사, 美노바백스 백신 생산

[모리스빌=AP/뉴시스]도널드 트럼프 대통령이 마스크를 쓰고 27일(현지시간) 미 노스캐롤라이나주  모리스빌에 있는 후지필름 다이오신스 바이오테크놀로지스를 방문해 바이오 프로세스 혁신센터를 둘러보고 있다. 이 혁신센터는 노바박스의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신용 약물 물질을 제조하고 있다. 2020.07.28.

 미국 정부가 일본 후지필름의 미국 자회사에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 생산 능력 확대를 위해 3200억 원을 내놓았다.

28일 일본 니혼게이자이 신문, 미국 CNBC에 따르면 도널드 트럼프 대통령은 일본 후지필름홀딩스의 미국 자회사와 코로나19 백신 생산 능력 확대를 위해 2억 6500만 달러(약 3200억 원) 규모의 계약을 체결했다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 27일(현지시간) 마스크를 착용하고 남부 노스캐롤라이나에 있는 '후지필름·다이오신스·바이오테크놀로지' 거점을 직접 방문한 후 지원 계획을 밝혔다.

트럼프 대통령은 "오늘 보건복지부(HHS)가 제법 자리잡고 있는 후지필름 텍사스 A&M 혁신센터와 극적인 백신 제조 능력 확대를 위해 2억 6500만 달러 계약을 체결한 것을 발표하게 돼 자랑스럽다"고 밝혔다.

아울러 그는 후지필름 텍사스 A&M 혁신센터에서 제조되고 있는 미국의 노바백스(NVAX)의 코로나19 백신 개발을 돕기 위해 16억 달러를 지원하는 점을 거듭 강조했다. 앞서 노바백스는 지난 7일 미 행정부가 16억 달러를 지원해주기로 했다고 밝힌 바 있다.

후지필름에 따르면 텍사스 시설에 올 가을까지 증산 투자를 실시한다. 내년 초 코로나19 백신 대량 생산을 시작할 계획이다.

텍사스 주 후지필름 다이오신 바이오테크놀로지 최고운영책임자 게릴 파렐 박사는 성명을 통해 "우리의 선도적인 과학자와 엔지니어가 미국 국민에게 안전하고 효과적인 백신을 전달할 목적으로 코로나19 백신 제조를 지원할 수 있게 돼 영광이다"고 밝혔다.

후지필름은 지난 2011년 다이오신스를 매수했다. 미쓰비시 상사도 함께 출자했다. 다이오신스는 코로나19 백신을 개발하는 미국 노바백스(NVAX)로부터 제조를 위탁 받고 있다. 미 HHS와 체결한 내년 12월 만료되는 계약에 따르면 미국 정부가 제공한 자금은 노바백스 등 정부가 개발을 지원하는 백신의 증산을 위해 활용할 수 있다.

미국 정부의 이러한 자금 지원은 자국민에게 백신을 공급하기 위한 '초고속 작전(Operation Warp Speed)'의 일환이다.

미국 정부는 후지필름 자회사 외에도 화이자 등의 백신 개발에 자금을 내놓고 있다. 임상시험으로 백신의 안전성과 유효성이 확인되면 신속히 자국민에게 투여할 수 있도록 기업들에게 투자 설비도 지원하고 있다.

                                 요즘 지구촌에서 가장 화제가 되고 있는 기업으로는 단연 미국 메사츄세츠에 자리잡은 바이오벤처 ‘모더나(moderna)’가 손꼽힌다. 세계적으로 코로나19 백신의 상용화에 있어 가장 빠르다는 평가를 받는 모더나의 임상시험 결과에 따라 세계 주식시장이 요동칠 정도다. 모더나는 27일(미국 현지시간) 3만명을 대상으로 하는 대규모 코로나19 백신 임상3상을 세계 최초로 시작했다. 빠르면 연내 백신 상용화도 가능할 것으로 점쳐진다.

미국 메사츄세츠에 자리잡은 모더나 본사. 모더나 홈페이지 캡쳐

요즘 지구촌에서 가장 화제가 되고 있는 기업으로는 단연 미국 메사츄세츠에 자리잡은 바이오벤처 ‘모더나(moderna)’가 손꼽힌다. 세계적으로 코로나19 백신의 상용화에 있어 가장 빠르다는 평가를 받는 모더나의 임상시험 결과에 따라 세계 주식시장이 요동칠 정도다. 모더나는 27일(미국 현지시간) 3만명을 대상으로 하는 대규모 코로나19 백신 임상3상을 세계 최초로 시작했다. 빠르면 연내 백신 상용화도 가능할 것으로 점쳐진다.

미국 메사츄세츠에 자리잡은 모더나 본사. 모더나 홈페이지 캡쳐

지난 2010년 설립된 신생 바이오벤처인 모더나가 내로라하는 글로벌 제약강자들을 제치고 코로나 백신 상용화에 있어 최선봉 자리를 꿰찬 비결은 뭘까. 모더나가 확보하고 있는 mRNA ‘신약 플랫폼’에서 답을 찾을수 있다. 신약 플랫폼은 하나의 기술을 활용, 다양한 의약품에 적용할 수 있는 원천기술을 의미한다.

모더나의 신약 플랫폼은 합성한 mRNA(전령 리보핵산)를 세포에 주입, 면역력을 높이는데 필요한 단백질을 생성하게 해 코로나19 바이러스를 무력화시키는 방식의 백신을 개발중이다. mRNA는 DNA상의 유전정보를 세포질 안의 리보솜에 전달하는 RNA로 단백질 합성을 유도한다. 모더나의 신약플랫폼은 질병마다 치료, 예방에 필수적인 다양한 단백질을 세포가 생성케하는 기능을 갖추고 있다.

모더나의 신약 플랫폼은 코로나 바이러스를 퇴치하는데 필요한 단백질만을 꼭 집어서 세포가 만들어내게 할수 있다. 백지에서 신약개발을 시작해야하는 여타 백신업체보다 유리한 고지를 선점하고 있는 것이다. 이 플랫폼을 활용하면 코로나 백신외에도 개발가능한 치료제가 사실상 무궁무진하다는 게 회사측 설명이다. 

코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 공급을 주도하는 세계백신면역연합(GAVI)은 백신 가격이 정해지지 않았다고 27일(현지시간) 밝혔다.

백신 치료제 연구·개발을 지원하는 민간 국제기구인 GAVI의 세스 버클리 최고경영자(CEO)는 이날 로이터통신에 제약사와의 협상을 위해 내부적으로 구체적인 목표가를 아직 정하지 않았으며, 부국과 빈국을 나눠 2가지 가격으로 협상하려 한다며 이같이 밝혔다.

GAVI와 세계보건기구(WHO), 감염병혁신연합(CEPI) 등은 코로나19 백신에 대한 공정한 접근권 보장을 위한 글로벌 백신 공급 메커니즘인 '코백스 퍼실리티'(COVAX facility·이하 코백스) 설치해 이를 이끌고 있다.

버클리 CEO는 코백스가 부국을 위한 백신 목표가로 40달러를 책정, 유럽연합(EU)이 이보다 더 낮은 가격으로 구매하기 위해 제약사들과 협상을 벌이고 있다는 일부 언론 보도를 언급하며 "숫자(가격)를 넓은 범위로 들여다보고 있는데 EU는 그중에서 가장 높은 숫자를 뽑은 것 같다"고 설명했다.

그는 또 대부분의 백신이 아직 임상 초기 단계여서 현시점에서 최종 가격이 어떻게 될지를 말하기란 너무 이르다고 강조했다.