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미국 코로나19 이후 아이들 개 물림 사고 3배 급증
재택수업 등으로 개·아이 접촉 늘고 감시 느슨
콜로라도아동병원 '소아과학 저널' 최신호에 발표


 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발병 이후 미국에서 아이들이 개에 물리는 사고가 급증했다.
미국 폭스뉴스는 11일(현지시간) 콜로라도주 아동병원 소아과 의사들이 올봄 개에 물린 아이들의 수가 작년 동기 대비 3배 늘었다는 연구 결과를 발표했다고 보도했다.
연구에 참여한 콜로라도대 의과대학 교수 시나몬 딕슨 박사와 라케시 미스트리 박사는 "봄과 여름에는 개 물림 사고가 일반적으로 증가하지만 올해의 증가율은 깜짝 놀랄만한 수준"이라고 말했다.
의사들은 코로나19로 재택근무를 하거나 실직해 집에 머무는 사람들이 많아졌기 때문에 개 물림 사고가 늘어났다고 설명했다.
또 생활공간이 좁아지면서 아이와 반려견의 접촉이 늘어났지만 부모들은 여러 가지 일을 동시에 하느라 아이들을 충분히 감시할 수 없어진 점도 개 물림 사고의 증가 원인으로 꼽힌다.
딕슨 박사는 "코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 시대에 미국인들은 극심한 스트레스와 불안에 시달리고 있지만, 반려견들은 이런 사실에 익숙하지 않다"면서 개 물림 사고 증가가 콜로라도주를 넘어서 미국 전역에서 나타나고 있을 것으로 내다봤다.
미 질병통제예방센터(CDC)는 아이들이 개에 물릴 가능성이 어른보다 크며 개에 물렸을 때 더 크게 다칠 수 있다고 지적했다.
소아과 의사들은 개 물림 사고를 에방하려면 아이들에게 반려견을 쓰다듬으러 우리 안으로 들어가거나 도망치지 않아야 하고 특히 밥을 먹거나 자는 개를 방해하지 말아야 한다고 당부했다.
또 반려견 보호자들이 개를 훈련해 사회화하고 주기적으로 동물병원을 찾아 건강을 유지하는 것도 중요하다고 말했다.
이 연구 결과는 '소아과학 저널'(Journal of Pediatrics) 최신 호에 실렸다.
 

 "코로나바이러스들, 식용 야생동물 거래 과정서 확산"
베트남 연구진, 70개 지점서 수집한 야생 박쥐·쥐 샘플 조사

 코로나바이러스(Coronavirus)들이 식용으로 사용되는 박쥐, 쥐와 같은 야생동물의 거래 과정에서 퍼진다는 연구 결과가 나왔다.
홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 12일 베트남 연구자들이 국제 학술지인 '플로스 원(PLOS ONE)'에 게재한 논문을 통해 이같이 주장했다고 보도했다.


베트남 연구자들은 플로스 원에 실린 논문을 통해 "2013∼2014년 베트남 남부지역에서 수집된 야생동물들을 바탕으로 연구를 진행했다"면서 "식용으로 사용되는 박쥐와 쥐에서 다양한 코로나바이러스들을 발견했다"고 밝혔다.
코로나바이러스는 코로나바이러스 과(Family Coronaviridae)에 속하는 바이러스들을 지칭하며, 현재까지 확인된 인체 전염 코로나바이러스는 총 7종이다.
이번 연구에는 야생동물 보존 협회 출신의 연구자들과 베트남 농업농촌개발부의 연구자들도 참여했다.
연구자들은 베트남 남부지역 3개 성의 시장 및 음식점에서 판매되는 야생 쥐와 고급 비료용으로 사육되는 박쥐 등을 대상으로 코로나바이러스를 검출 여부를 조사했다.
조사 결과 총 70개 지점에서 수집된 샘플 가운데 58개 샘플에서 코로나바이러스가 검출됐다.
코로나바이러스가 검출된 58개 샘플 가운데 24개는 야생 쥐 거래 장소에서, 17개는 28개의 야생 설치류 사육 농장에서, 16개는 17곳의 박쥐 비료 생산 농장에서, 나머지 1개는 자연 상태의 박쥐 서식지에서 수집된 샘플이었다.
연구진은 플로스 원에 실린 논문에서 "인간과 야생 동물 간 접촉이 이뤄지는 곳에서 코로나바이러스의 양성 샘플 비중이 높다는 점은 야생동물에 기원하는 코로나바이러스에 인간이 잠재적으로 노출돼 있다는 위험성을 잘 설명해 준다"고 경고했다.
논문은 야생동물을 매개로 한 코로나바이러스 감염 위험을 최소화하기 위해 야생동물의 살생, 상업적인 사육, 운반, 거래, 보관, 소비 등에 제한을 둘 것을 조언했다.
중국 정부는 코로나19 사태가 발생 직후 야생동물의 거래와 식용을 금지하는 조처를 했으며, 베트남 정부도 지난 7월 불법적인 야생동물 거래를 금지하겠다고 약속했다.
논문은 "인간의 행동 때문에 코로나바이러스의 동물에서 인간으로의 전염이 촉진될 수 있다"면서 "야생에서 음식점을 거쳐 최종 소비자로 연결되는 야생동물 거래망이 그러한 확산이 일어날 다양한 기회를 제공한다"고 덧붙였다.
그러면서 논문은 현재의 코로나19 사태가 야생 동물에서 유래한 코로나바이러스들이 어떻게 인간에게 치명적인 질병을 야기시켰는가를 보여주는 최신 사례라고 지적했다.
2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)는 박쥐에서 유래한 코로나바이러스가 원인으로 추정되며, 중동호흡기증후군(메르스)은 낙타가 매개체인 것으로 추정된다.
코로나19는 중국 후베이(湖北)성 우한(武漢)시의 수산물과 야생 동물을 거래하는 시장에서 처음 발견된 것으로 보고됐다.
코로나19의 정확한 기원은 아직 밝혀지지 않았지만, 연구자들은 아시아의 박쥐에서 유래했을 가능성을 제기하고 있다.

 알츠하이머병 원인물질 독성화 메커니즘 밝혀져

염류가 국소적으로 석출과 용해 반복…원인단백질 응집 가속화

알츠하이머병의 원인물질이 독성화하는 메커니즘이 밝혀졌다.

일본 오사카대와 홋카이도대 공동연구팀은 용액에 녹아야 하는 염류가 국소적으로 석출과 용해를 반복하는 현상을 특수한 전자현미경으로 직접 관측하는 데 성공하고, 이 현상이 알츠하이머병의 원인단백질 응집체의 생성을 가속화하는 모습을 세계에서 처음 직접 관찰하는 데 성공했다고 발표했다.

포화용액 속 용질의 농도를 용해도라 부른다. 물에 염류를 녹여도 이 농도 이하이면 염류가 석출되지 않는다. 이번 실험에서는 용해도 50분의 1정도 농도의 소금용액을 이용해 액체를 직접 관찰할 수 있는 특수한 투과형 전자현미경으로 용액 속 나노크기의 영역을 관찰했다. 그 결과 녹아있어야 할 염류가 석출되어 성장하고 단시간 안에 수축해 다시 용해하는 현상을 발견할 수 있었다. 국소적인 농도의 변동으로 고농도영역에 염류가 석출되면 주변 농도가 저하해 다시 수축하는 현상이다.

연구팀은 이 현상이 단백질 응집을 가속화하는 사실을 확인했다. 알츠하이머병 원인단백질인 '아밀로이드 베타'가 염류와 함께 용해될 때 염류가 일시적으로 석출되어 성장하면 그 표면에 많은 단백질분자가 흡착한다. 그 후 이 염류가 다시 녹을 때 흡착한 단백질분자가 염류의 소멸점에 모여 국소적으로 농축되고 그 결과 단백질의 응집핵(독성응집체)을 형성하는 것으로 확인했다.

신경변성질환에 관여하는 단백질에는 아밀로이드 베타와 마찬가지로 소수성(물과 친화력이 적은 성질) 부위가 존재한다. 연구팀은 이번에 새롭게 밝혀진 응집메커니즘이 신경변성질환 발병에 공통적인 현상인 것으로 보고, 알츠하이머병 발병기전 규명과 신경변성질환의 예방 및 치료에 기여할 것으로 기대하고 있다고 밝혔다.
 

일본이 코로나19 치료제로 개발하고 있는 아비간이 9월에 임상시험을 완료하고 가을께 승인을 받을 전망이라고 12일 니혼게이자이신문이 보도했다. 

아비간을 개발한 후지필름홀딩스는 일본 국내에서 실시하고 있는 임상이 9월이면 완료될 전망이라고 밝혔다. 당초 6월 완료를 목표로 했지만 임상 참가자 모집이 늦어지면서 시일이 미뤄졌다.

임상 완료 후 데이터 분석 등을 통해 효과가 확인되면 제조·판매 승인을 신청할 방침이다. 일본 정부는 코로나19 치료제에 대해서는 신속하게 심사할 방침에 있어, 이르면 가을에라도 승인될 가능성이 있다.

아비간에 대해서는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 "5월 중 승인을 목표로 하고 있다"고 밝히는 등 일본의 제약기업의 개발한 첫 번째 코로나19 치료제로서 큰 기대를 모았다.

하지만 후지타(藤田)의과대학의 특정 임상 연구에서 명확한 유효성이 확인되지 않으면서 추가 검증 과정에 들어갔다.

한편, 아비간은 이미 중국과 인도, 러시아에서는 코로나19 치료제로서 승인을 받았다.

류마티스 관절염 치료제 아바타셉트, 1형 당뇨병에도 효과



 류마티스 관절염 치료제인 아바타셉트(제품명: 오렌시아)가 같은 자가면역 질환인 1형(소아) 당뇨병 치료에도 효과가 있다는 임상시험 결과가 나왔다.
1형 당뇨병은 면역체계가 인슐린을 만드는 췌장의 베타 세포를 공격, 인슐린이 극히 적게 생산되거나 아예 생산되지 않아 발생하는 일종의 자가면역질환이다.
영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 면역-이식 연구소(Institute of Immunity & Transplantation)의 로시 워커 교수 연구팀은 1형 당뇨병 환자들을 대상으로 2년 동안 진행한 임상시험에서 아바타셉트가 면역체계의 베타 세포 공격을 차단, 1형 당뇨병의 진행을 억제하는 효과가 있다는 사실을 확인했다고 선(Sun) 인터넷판이 11일 보도했다.
다만 임상시험 참가 환자 중 3분의 1에서만 이러한 효과가 나타나고 나머지 환자는 효과가 없었다.
효과가 나타난 환자는 췌장 베타 세포의 인슐린 생산 기능이 보존돼 1형 당뇨병의 진행이 억제됐다고 연구팀은 밝혔다.
1형 당뇨병의 진행이 억제되면 그만큼 당뇨병으로 발생할 수 있는 각종 합병증 위험도 줄어들 수 있을 것이라고 연구팀은 설명했다.
다만 아바타셉트의 이러한 효과를 확인하기 위해서는 추가적인 연구와 임상시험이 필요하다고 연구팀은 강조했다.
문제는 임상시험 참가 환자 가운데 일부에게만 효과가 나타난 만큼 효과를 기대할 수 있는 환자를 미리 가려내는 것이 필요하다고 연구팀은 지적했다.
그래서 연구팀은 참가 환자들의 혈액 샘플을 채취, 효과가 나타난 환자와 나타나지 않은 환자 사이에 베타 세포를 공격하는 T면역세포에 차이가 있는지를 살펴봤다.
그 결과 아바타셉트가 베타 세포를 공격하는 여포 보조 T세포(Tfh: follicular helper T cell)의 수를 감소시키고 이 면역세포 유전자의 기능적 형질인 표현형(phenotype)에 변화를 유발한다는 사실이 밝혀졌다.
연구팀은 앞서 2014년 연구에서 Tfh 세포가 췌장의 베타 세포를 파괴, 1형 당뇨병을 유발한다는 사실을 밝혀낸 바 있다.
연구팀은 이어 기계학습 알고리즘(machine learning algorism)을 통해 아바타셉트를 투여하기 전부터 이 두 그룹 사이에는 Tfh 세포의 유전자 발현에 차이가 있다는 사실을 알아냈다.
이 차이는 아바타셉트에 반응할 가능성이 있는 환자를 가려낼 수 있는 생물표지(biomarker)로 사용할 수 있을 것이라고 연구팀은 지적했다.
이 연구 결과에 대해 영국 당뇨병학회의 엘리자베스 로버트슨 연구실장은 1형 당뇨병 치료와 환자의 삶의 질 개선으로 이어질 수 있는 획기적인 진전이라고 논평했다.
이 연구 결과는 영국의 면역학 전문지 '네이처 면역학'(Nature Immunology) 최신호에 발표됐다.