"어린이, 그저 '잠재적 매개' 아냐"
체내 바이러스 확산 성인보다 빨라

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염된 어린이들의 기도에서 성인 확진자보다 많은 양의 바이러스가 검출됐다.

가디언은 20일(현지시간) 어린이들은 코로나19에 감염돼도 성인보다 안전하다는 발표를 뒤집을 연구결과가 나왔다고 전했다.

그동안 의료진들을 유·아동의 경우 무증상자가 많다며 '잠재적 매개체'로서의 위험성만을 강조했으나, 이번 연구에 따르면 어린이들 역시 바이러스에 쉽게 감염되며 체내에서 상당히 빠르게 바이러스가 확산하는 것으로 확인됐다.

미국 매사추세츠 종합병원(MGH)과 매사추세츠어린이종합병원(MGHfC)의 연구진은 일부 증세가 있는 0~22세 소아·청소년 192명을 대상으로 연구를 진행한 결과  49명이 코로나19 양성반응을 보였으며, 18명이 이후 추가 확진 판정을 받았다고 밝혔다.

레이얼 욘커 박사는 "모든 연령의 아이들에게서 발견되는 높은 수준의 바이러스에 놀랐다. 특히 감염 후 이틀 동안 아이들의 기도에서 빠르게 바이러스가 퍼지는 것을 확인했다"며 "바이러스가 이처럼 빠르게 번식할 거라고는 예상하지 못했다"고 말했다. 

  그는 "병원에서는 성인을 기준으로 예방과 치료법을 도입하는데, 이들의 체내 바이러스 확산 속도는 건강해보였던 어린이보다 느리다"고 말했다.

매사추세츠 종합병원의 알레시오 파사노 박사는 "아이들도 코로나19에 면역력이 없다. 그들의 증상은 외부 노출과 감염과도 잘 연관이 안 된다"고 말했다.

그러면서 "이번 코로나19 사태 동안 의료진은 확진자의 대부분은 성인이라는 잘못된 결론에 도달했다"며 "그러나 이번 연구 결과 아이들 역시 코로나19의 큰 영향을 받고 있음을 확인했다. 우리는 어린이들을 그저 코로나19의 잠재적 매개체로 봐서는 안 된다"고 강조했다.

연구진들은 학교가 대면수업을 시작할 때 단순히 증상 확인, 혹은 체온 측정에 그쳐서는 안 된다고 충고했다.

그러면서 학생들 사이의 충분한 사회적 거리 확보, 마스크 착용 의무화, 효과적인 손 씻기, 온라인 학습과 대면 학습의 병행 등을 포함한 적극적인 감염 통제 조치가 필요하다고 밝혔다.

또한 모든 학생들을 상대로 한 정기적인 코로나19 검사가 필수라고 설명했다.

다만 이번 연구는 일부 증세가 확인된 이들을 상대로 진행됐다는 점에서 한계가 있다고 가디언은 전했다.

유럽 주요국에서 8월 들어 코로나19(COVID-19)가 다시금 가파르게 확산되며 2차 확산 우려가 심화되고 있지만, 각국 정부는 지난 봄 경제를 피폐화시켰던 봉쇄조치 없이 재확산을 막아보려 안간힘을 쓰고 있다.

19일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 유럽 5개 주요국의 코로나19 신규 확진자의 7일 이동평균은 1만1000명으로 7월 말에 비해 두 배 이상 늘었다.

지난 3~4월 정점을 찍은 후 최다 수준으로 증가한 것이다.

주로 인기 관광지, 쇼핑센터, 파티장, 직장 등에서 대규모 감염이 발생하고 있지만, 접촉 경로를 알 수 없는 경우도 상당히 많아 각국 당국은 확산 통제에 어려움을 겪고 있다.

[마드리드 로이터=뉴스핌] 김민정 기자 = 28일(현지시간) 스페인 마드리드 솔 광장에서 사람들이 사진을 찍고 있다. 2020.07.28 mj72284@newspim.com

유럽에서 가장 확산세가 심각한 곳은 스페인으로 지난 한 주 간 일일 평균 4800명의 신규 확진자가 발생했다. 프랑스도 이번 주 들어 신규 확진자가 평균 2400명으로 주간 기준으로 50% 가량 늘었다. 독일은 19일 신규 확진자가 1510명으로 5월 말 이후 최다 수준을 기록했다.

다만 확진자가 급증한 데 비하면 입원 환자 수는 크게 늘지 않고 있다. 신규 확진자의 과반수가 젊은층으로 무증상이거나 경증만을 나타내고 있기 때문이다.

유럽 각국 정부는 마스크 착용 의무화, 나이트클럽 휴업령, 모임 제한 강화, 의무 격리 등의 조치들이 확산세를 진정시켜 대대적 휴업령과 휴교령까지는 필요하지 않기를 바라고 있다.

스페인 당국은 나이트클럽 등 모임이 감염의 주범이라고 경고했고 프랑스 당국은 직장과 의료 시설이 주요 확산 기점으로 보고 있다.

독일과 이탈리아 당국은 스페인과 발칸반도 등 해외 유입을 주요 확산 원인으로 파악하고 있다. 이에 독일은 고위험 지역으로부터 입국하는 사람들에게 코로나19 검사를 의무화하도록 했다.

영국은 프랑스와 스페인을 비롯한 위험 지역에서 입국하는 사람들에게 14일 간의 의무 격리 조치를 내렸다.

남유럽 국가들은 관광지를 기점으로 코로나19가 급확산되자 밤 문화에 제한을 가했다. 이탈리아는 실내외 나이트클럽에 휴업령을 내렸고 군중이 모이는 경우 야외에서도 오후 6시 이후에는 마스크 착용을 의무화했다. 또한 스페인과 그리스 등 위험 지역에서 입국하는 사람들의 코로나19 검사도 의무화했다.

스페인 정부는 지난주 나이트클럽 휴업령과 야외 공공장소에서의 흡연 금지령을 내렸다. 그리스는 50명 이상의 모임을 금지했고 자정 이후 주점과 레스토랑 운영을 금지했다.

프랑스는 일터에서의 감염 예방에 주력하고 있다. 재택근무를 장려하고, 공동 사무실이나 회의실, 공장에서 근무할 경우 마스크 착용을 의무화했다.

독일은 여행과 모임을 확산 주범으로 꼽으며 주 별로 10~1000명까지 모임 인원수를 제한하고 있다.

앙겔라 메르켈 독일 총리는 각 주 당국이 새로운 제한 조치를 가하기보다 기존의 조치들을 철저히 이행하는 데 주력하고 국민들도 마스크 착용과 검사 등 지침을 따라주기를 바란다고 당부했다.

옌스 슈판 독일 보건복지부 장관은 "일자리를 보전하고 학교와 어린이집을 계속 운영토록 하는 것이 우선 사안"이라고 말했다.

[런던 로이터=뉴스핌] 김선미 기자 = 영국 런던 쇼핑 명소인 코벤트가든 거리에 사회적 거리두기 안내판이 설치됐다. 2020.08.10 gong@newspim.com