신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위해 사용되는 살균·소독제가 폐질환을 유발할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

박은정 경희대 동서의학연구소 교수 연구팀은 사람이 ‘염화디데실디메틸암모늄(DDAC)’에 지속적으로 노출될 경우 폐질환에 걸릴 가능성이 있어, 이를 위한 추가 연구가 필요하다고 24일 밝혔다. 연구결과는 지난 14일 국제 학술지 ‘독성학과 응용 약리학(Toxicology and Applied Pharmacology)’에 게재됐다.

DDAC는 미 환경청에 등록된 살균·소독제로, 목재·건축재·물탱크 등의 산업용품과 가습기·세탁기 등 생활용품으로 쓰인다. 지난 2006년 우리나라에서 발생한 ‘가습기 살균제 사건’의 주성분 중 하나이기도 하다. 박 교수는 "(DDAC)의 호흡기 노출과 관련된 연구가 거의 전무해 위험성 판단을 위해 연구를 진행했다"고 설명했다.

실험쥐에게 500마이크로그램(μg·100만분의 1그램)의 DDAC를 1회 투여하고 2주간 관찰한 결과 정상적으로 생존했지만 이후 한번 더 투입했더니 ‘만성 섬유성 폐병변’이 관찰됐고 결국 죽었다. 또 폐질환의 지표인 ‘라멜라 구조체’가 폐에 형성된다는 것을 확인했다.

박 교수는 "매우 조심스럽지만 ‘가습기 살균제 사건’에서 얻은 교훈을 잊으면 안 된다"며 "살균·소독제 오남용은 코로나19 바이러스와 벌이는 전쟁에서 발생하는 악순환의 첫 단계가 될 수 있다"고 말했다.

박 교수는 그러면서 살균·소독제 사용시 주의사항 네 가지를 제안했다. △공기 중에 뿌리지 말기 △밀폐 공간에서 사용하지 말기 △손과 코·입 주변을 자주 물로 헹구기 △여러 물질을 혼합해 사용하지 말기 등이다.