코로나19 백신 개발 경쟁, '스파이 전쟁'으로 이어졌다
NYT "중국, 美 대학·연구소에 스파이 심고 WHO서 정보 빼내"
미·영·캐나다 "러 해커, 코로나19 연구성과 해킹 시도"


(서울=연합뉴스) 김서영 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 연구 자료를 빼내려는 스파이들의 경쟁이 갈수록 치열해지고 있다는 보도가 나왔다.
뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지시간) '코로나 백신 경쟁이 스파이 경쟁에 불붙였다'는 제목의 기사에서 '최초 코로나19 백신' 타이틀을 쥐려는 각국의 경쟁이 미국을 향한 스파이 전쟁으로 이어지고 있다고 보도했다.
대표적인 국가로는 전 세계에서 가장 광범위한 스파이 활동을 벌이는 중국이 지목됐다고 NYT는 전했다.
전직 미 정보당국 관계자는 중국이 노스캐롤라이나주립대(UNC) 등 '쉬운 목표물'로 여겨지는 미 전역의 대학을 상대로 '디지털 정찰'을 했다고 말했다.
연방수사국(FBI)도 최근 UNC에 중국의 해킹 시도와 관련한 경고를 전달한 것으로 알려졌다.
해당 사안에 정통한 관계자들은 이러한 시도 중 일부는 실제로 대학 내 전산망을 뚫고 들어가는 데 성공했을 수 있다고 밝혔다.
지난 7월 미국 기업에서 백신 정보를 빼돌린 중국 해커 2명을 기소한 존 데머스 법무부 국가안보 담당 차관보는 현재 밝혀진 것 이상으로 많은 스파이 행위가 이뤄지고 있다고 경고했다.


NYT에 따르면 중국은 또 미국 대학과 연구 제휴를 맺고 정보를 유출하는 수법도 사용했다.
FBI는 지난 7월 미 정부가 휴스턴의 중국 총영사관을 폐쇄한 배경에는 중국 정부가 해당 영사관을 통해 텍사스대의 연구 자료를 불법으로 입수하려 한 의혹이 작용했다고 밝혔다.
미 정보당국 관계자는 중국이 특히 미국 내 대학을 집중적으로 공략하는 이유로 제약사에 비해 다소 떨어지는 데이터 보호 체계를 꼽았다.
대학 연구진이 연구 검토를 위해 백신 후보 물질이나 항바이러스제에 관한 자료를 공유한다는 맹점을 노렸다는 것이다.
이뿐 아니라 중국이 세계보건기구(WHO)를 통해 은밀히 정보를 취득해 미국과 유럽의 백신 관련 자료 해킹을 시도했다는 주장도 나왔다.
전·현직 미국 정보당국 출신 관계자는 "중국이 어떤 방식으로 WHO에 영향력을 행사했는지는 알 수 없지만, WHO가 수집한 백신 관련 자료 중 가장 유력한 후보물질에 대한 초기 연구 정보를 빼내 이득을 봤다"고 밝혔다.


미국의 백신 자료를 탐내는 것은 중국뿐만이 아니라고 NYT는 전했다.
미국과 영국, 캐나다 정부는 지난 7월 러시아 대외정보국(SVR) 소속으로 추정되는 해커 그룹 'APT29'가 코로나19 연구 성과를 해킹하려 했다고 주장했다.
당시 러시아의 주요 목표는 영국 제약사 아스트라제네카와 옥스퍼드대학이 공동 개발 중인 백신 관련 자료였던 것으로 전해졌다.
데머스 차관보는 "(스파이들이) 현재 가장 가치 있다고 여겨지는 생명과학 연구를 훔치지 않으려고 한다면 더 놀라울 것"이라며 "(백신 연구 자료는) 재정적인 관점에서도 가치가 있을 뿐 아니라 지정학적인 관점에서도 매우 유용하다"고 평가했다.
다만 이러한 해킹 시도가 단순히 백신 자료를 빼내는 데서 멈추지 않고 연구 시스템을 손상해 백신 개발 노력을 저해하거나, 최종 개발된 백산에 대한 불신을 심어줄 수 있다는 우려도 제기된다.
한 전문가는 "적대국이 해킹을 시도할 경우 정보를 훔치는 것이 아니라 어떻게든 미국의 작전망을 교란할 가능성이 훨씬 더 크다"고 말했다.

 [달콤한 사이언스] 감기 바이러스가 독감, 코로나 ‘더블 팬데믹’ 막는다

통계분석 및 세포실험 통해 감기바이러스의 독감 예방 효과 확인
감기바이러스의 코로나19 차단 가능성도 추가 연구 중감기 바이러스로 독감 잡는다고? - 미국 연구진이 일반적인 감기바이러스가 계절성 독감 감염을 차단할 수 있다는 사실을 확인했다. 연구진은 감기 바이러스가 코로나19 바이러스 감염 차단 가능성을 추가 연구하고 있다.픽사베이 제공코로나19의 확산세가 잡히지 않고 백신이나 치료제가 나오지도 않은 상태에서 9월이 시작돼 전문가들은 계절성 독감과 코로나19의 동시 유행, 이른바 ‘더블 팬데믹’에 대한 우려가 커지고 있다. 이 같은 상황에서 미국 연구진이 이이제이(以夷制夷) 방식으로 계절성 독감을 차단할 수 있는 가능성을 제시해 주목받고 있다.

미국 예일대 의대 실험의학교실, 면역생물학교실, 내과학교실 공동연구팀은 일반적으로 감기를 일으키는 여러 바이러스 중 하나인 리노바이러스가 계절성 독감 바이러스를 차단하는데 효과적인 ‘방패’가 될 수 있다고 6일 밝혔다. 이 같은 연구결과는 생물학 분야 국제학술지 ‘랜싯 미생물’ 5일자에 실렸다.

감기는 200여 종의 서로 다른 바이러스가 일으키는 것으로 알려져 있는데 이 중 50%가 리노바이러스이고 10~15%는 코로나바이러스이다. 연구팀은 2009년 신종플루가 유행했던 시기에 유럽 일부 국가에서 일반 감기에 걸린 사람이 늘어났던 시기에는 신종플루 감염자 숫자가 눈에 띄게 감소한다는 사실에 주목했다. 이에 연구팀은 임상 데이터와 실험모델로 리노바이러스와 독감 바이러스의 상호 관계에 대해 분석을 실시했다.

우선 연구팀은 2016~2017년, 2017~2018년, 2018~2019년 11월 1일부터 3월 1일까지 3개 겨울철에 예일대 의대 부속 뉴헤이븐병원에서 ‘다중-중합효소연쇄반응법’(multiplex PCR)이라는 바이러스 검출 진단을 받은 21세 이상 성인 1만 3000명의 임상 기록을 분석했다.

분석 결과 일반 감기에 걸렸던 환자는 독감 바이러스가 체내에 침투하더라도 바이러스 양이 일반적인 독감 감염환자처럼 폭발적으로 증가하지 않는다는 사실을 확인했다. 감기에 걸렸던 환자는 독감 바이러스에 대한 저항성을 갖는다는 것이다.

연구팀은 사람의 호흡기 상피세포를 추출해 리노 바이러스를 감염시킨 다음 독감 바이러스를 감염시키고 변화를 관찰했다. 그 결과 감기바이러스에 먼저 노출된 상피세포는 독감 바이러스와 만나더라도 바이러스가 증가하지 않아 감염되지 않는 것으로 나타났다. 연구팀은 이에 대해 일반 감기 바이러스인 리노 바이러스가 인체 초기 면역시스템을 작동시켜 독감 바이러스에 대항하거나 체내에 정착할 수 없게 만드는 것이라고 해석했다.

앨런 폭스먼 예일대 의대 교수(면역생물학)는 “이번 연구에 따르면 감기바이러스에 감염되는 경우 초기 면역체계인 항바이러스 성분인 인터페론의 체내 생산을 촉발시킨다”라며 “독감과 감기의 상관관계가 설명된 만큼 감기 바이러스가 코로나19 바이러스에 대한 저항성을 갖는지에 대한 추가 연구를 진행 중”이라고 설명했다.

 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 재확산하면서 외출 후 집에 돌아오면 바로 화장실에 직행하는 이들이 더욱 많아졌다. 손을 깨끗이 씻고 나서야 비로소 안심을 하는데 정작 화장실이 코로나19 전파 장소일 수 있다는 가능성이 거론되고 있다.

화장실 (사진=이미지투데이)

서울 구로구 아파트에 이어 강남 아파트에서도 신종 코로나바이러스(코로나19) 집단 감염이 발생하면서 방역당국은 각 아파트 주민들의 감염 경로를 추적 중이다. 각 아파트에 역학조사단을 투입해 조사중인 방역당국은 엘리베이터뿐 아니라 환기구와 오·배수 설비를 통한 감염 가능성도 배제하지 않는 것으로 알려졌다.

당초 아파트 집단감염 원인으로 지목했던 엘리베이터나 경비원뿐 아니라 화장실 환기구, 배수관을 통한 감염 가능성도 있다는 지적은 꾸준히 나왔다.

최근 중국 칭화대 환경대학원과 미국 캘리포니아대 어바인 캠퍼스 도시환경공학과 소속 연구팀은 아파트 주민들이 각자 자기 집 욕실을 사용하는 것만으로 코로나19에 걸릴 수 있다고 발표했다.

지난 3일 사전 공개 사이트(medRxiv)에 게재한 논문에서 연구팀은 “환자 분변 속에서 코로나19 바이러스가 검출되고 있다”며 “화장실 등에서 에어로졸(미세한 물방울이나 먼지입자)을 통해 코로나19 전파 가능성도 있다”고 밝혔.

코로나19 환자가 용변을 본 다음 변기의 물을 내리는 순간 바이러스를 포함한 에어로졸이 발생한다는 것. 이후에 해당 욕실이나 화장실을 이용한 사람이 에어로졸에 포함한 바이러스때문에 감염될 수 있다는 것이다.

‘대변 보고 내린 물로 바이러스 이동?’ 연구 이어져

집안 내에서만 전파에 그치지 않고 이 바이러스는 그 아파트 다른 세대의 욕실로 갈 수 있다고 시사했다. 변기 물을 타고 아파트 전체 배수관으로 내려가거나 세면대나 욕조 구멍, 변기, 환풍기 등에 에어로졸 형태로 떠다닌다는 것.

최근 국내 한 연구팀의 ‘항공기에서의 코로나19 무증상 감염’ 논문에서도 화장실이 감염경로로 지목됐다.

차의대 분당 차병원 소아청소년과 연동건 전문의 등이 이끈 연구에서 총 7명의 코로나19 확진자가 기내에서 발생했다. 당시 탑승객은 탑승 직전까지 이상이 없었으나 무증상 감염자들과 같은 화장실을 사용했다. 이후 자가격리 기간 중 양성 판정을 받았다. 당시 그는 비행 내내 마스크를 썼으나 화장실을 이용할 때만 잠시 마스크를 착용하지 않았다. 이에 화장실 내부의 공기나 변기 접촉 등을 통한 감염으로 추정됐다.

실내 방역작업 모습 (사진=이미지투데이)

홍콩 사스 집단감염 악몽 떠올라...100명 대피

지난 2월 중국 광저우에서도 사람이 살지 않아 장기간 비워둔 한 아파트 욕실에서 코로나19 바이러스가 검출되기도 했다. 바이러스는 아파트의 싱크대와 욕실 수도꼭지, 샤워 손잡이에서 발견됐다. 이곳은 코로나19 확진자 5명이 거주한 세대 바로 아래층이었다.

질병통제예방 센터의 연구원들은 이 아파트 다른 층 환자가 배출한 바이러스가 아래층 욕실 변기나 환기구 등을 통해 전파했을 것으로 추정했다.

17년 전 홍콩 아파트단지 ‘아모이 가든’에서 발생한 사스(SARS·급성 중증호흡기증후군)집단 발생 사례와도 유사해 불안감을 높인다.

당시 단지 내 하수 파이프라인 결함으로 인해 329명의 주민이 사스에 감염됐고 이중 42명이 사망했다. 이는 최악의 사스 집단감염 사례로 남았다.

화장실 에어로졸 감염이 몇몇 사례를 통해 가능성이 대두되면서 지난 2월 한 아파트 주민 100여 명이 긴급 대피하는 일도 발생했다.

홍콩 보건당국과 경찰은 새벽 홍콩 칭이 지역의 캉메이 아파트에서 주민 100여 명을 긴급 대피시켰다. 10층이나 떨어진 주민 사이에 감염이 일어나자, 배기관을 통해 바이러스가 이동했을 가능성에 무게가 실렸기 때문이다. 당시 보건당국 관계자들과 기술자들이 아파트 배기관 비상 점검을 끝낼 때까지 주민들은 집으로 돌아올 수 없었다.

화장실 에어로졸 감염은 함께 식사하거나 같은 공간에 머무르며 물건 공유, 신체 접촉 등에 비해 가능성이 낮다고 연구진은 밝혔다.

중국 칭화대 환경대학원 연구팀은 환자 여러 명이 함께 사용하는 화장실을 건강한 사람이 하루 동안 함께 사용하다가 걸릴 위험은 0.00578%인 것으로 계산했고, 아파트 배수관 등을 통한 감염 확률은 더 낮을 것으로 분석했다.

캐나다 공중보건 책임자가 “성관계 시 키스를 하지 않거나 마스크를 착용한 상태에서 하라”고 충고했다.

테레사 탐 캐나다 공중보건 최고책임자 트위터

캐나다 의료 총책임자인 테레사 탐은 3일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)확산을 막기 위한 방역 수칙을 성명서와 자신의 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 권고했다. 테레사 탐은 “성적 건강은 전반적인 건강에서 중요하다”며 “우리 몸을 보호하면서도 신체적 친밀감을 즐길 수 있는 방법을 찾을 수 있을 것”이라며 이렇게 말했다. 그는 먼저 성관계 전후에 자신과 상대방의 증상을 살필 것을 당부했다. 안전한 성관계인지 올바르게 판단하기 위해 알코올이나 (마약 같은) 다른 물질을 멀리해야 한다고 지적했다. 또 정액이나 질액을 통해 코로나19가 전염될 가능성은 매우 낮지만 키스나 얼굴 맞대기 등 밀접한 접촉이 있을 경우 감염 위험이 높으니 주의해야 한다고 강조했다. 성관계 시 키스는 생략하고 마스크 쓰는 것도 고려하라고도 조언했다. 테레사 탐은 팬데믹 시대를 보내는 동안 우리가 선택할 수 있는 가장 현명한 방법은 혼자 시간을 즐기는 것이라고도 덧붙였다. 지난 1일 기준 캐나다의 코로나19 확진자는 약 13만명이며 9100여명이 사망했다.

지난 5월 미국 버지니아주에서 결혼한 부부가 마스크를 쓴 채 키스를 하고 있다. (사진=AFP)

꿀벌 독 ‘유방암 세포’ 제거 가능서호주 해리퍼킨스연구소 시에라 더프 박사 

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봉복 항암 효과 입증, 유명 학술지 NPO 게재

꿀벌 독이 유방암 세포를 빠르게 제거할 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 호주에서 나왔다. 

이번 연구는 퍼스의 해리퍼킨스 의학연구소에서 진행됐으며 종양 분야의 세계적인 학술지인 NPO(Nature Precision Oncology)에 게재됐다. 

연구원 시에라 더프(Ciara Duffy) 박사의 학위 논문 일부로 수행된 연구를 통해 봉독을 이용한 암세포 사멸의 연구 성과를 발표했다.

더프 박사는 “이번 연구로 인해 삼중 음성 유방암 환자의 치료법 개발로 이어질 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 

유방암 환자의 10-15% 정도는 삼중음성 유방암 환자다. 매년 전 세계 17만 명이 이 유방암으로 진단 받지만 다른 유방암 유형보다 치료 옵션이 적고 재발률은 높으며 생존율은 낮다. 

더프 박사는 “꿀벌의 독이 정상 세포에 해를 끼치지 않는 농도에서 유방암 세포를 죽이는데 효과적인 것을 발견했다”고 말했다. 

이 연구는 꿀벌 독의 특정 농도가 정상 세포에 미치는 영향은 미미하지만 60분 안에 100%의 상중 음성 유방암과 HER2 전이성 유방암 세포가 사멸됐다는 내용을 담고 있다. 

서호주대학교에서 실험을 진행한 더피 박사는 서호주 꿀벌을 비롯해 아일랜드와 영국에서도 꿀벌 독을 채취해 실험했다. 

꿀벌의 독은 추출 후 얼음 위에 보관한 뒤 종양에 주입된다.  멜리틴은 벌독 성분 중 약 50%를 차지하는 '26 아미노산'으로 이루어진 성분으로, 주로 항염작용을 하는 것으로 알려져 있다. 

많은 연구를 통해 암세포에서 봉독의 세포독성 및 혈관 생성 억제 효과 등이 알려지면서 봉독의 항암 효과에 대한 연구가 세계적으로 활발하게 진행되고 있다.