영국발 코로나19 변이 바이러스 'B.1.1.7'이 30~100% 더 치명적인 것으로 나타났다.
10일(현지시간) 로이터통신은 영국의학저널(BMJ)이 기존 바이러스와 여러 변이 바이러스, B.1.1.7에 감염된 이후 발생한 사망자 수를 각각 비교해 이 같은 연구 결과가 나왔다고 보도했다. 예컨대 B.1.1.7에 걸린 5만4906명 중에선 227명이 목숨을 잃었지만, 다른 변이 바이러스의 동일한 감염자 가운데선 141명만 죽었다.
연구진은 B.1.1.7의 치명률이 "상당히 높다"고 우려했다. 영국 엑서터 대학의 로버트 챌런 연구원도 "B.1.1.7은 빠르게 확산하는 능력과 결합되기 때문에 심각하게 받아들여야할 위협이 된다"고 말했다.
B.1.1.7은 지난해 9월 영국에서 처음 출현해 전세계 100개국 넘게 퍼졌다. 기존 바이러스에 비해 무려 23개의 유전자 코드 변이를 가지고 있으며, 이 변이로 인해 전염성은 40~70% 더 높은 것으로 알려졌다.
앞서 보리스 존슨 영국 총리는 지난해 12월 B.1.1.7에 대해 "치명률은 아직 모르지만 전염률이 기존 바이러스보다 70% 높다"고 발표해 전세계에 충격을 줬다. 각국은 영국과의 항공기 운항을 중단하기도 했다.