옥스팜 등, 28개국 과학자 설문…3분의1 "현 백신 9개월도 못가"

"다수국 접종률 낮으면 변이 발생위험도 커"…'백신격차' 지적

  코로나19 바이러스의 새로운 변이가 지속해서 출현해 현재 백신이 1년 안에 무용지물이 될 것이란 전문가 진단이 나왔다.

30일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 옥스팜과 국제앰네스티 등 국제단체들의 연합체 '피플스백신'이 최근 28개국 과학자 77명을 상대로 진행한 설문조사 결과 응답자 약 3분의 2가 이같이 답했다.

응답자 3분의 1은 현재까지 나온 백신이 9개월 안에 효력을 잃을 것으로 내다봤다.

미 존스홉킨스대, 예일대, 영국 임페리얼칼리지, 런던위생열대의학대학원 등 저명 기관에 속한 이번 조사 응답자들은 국가 간 백신 '빈부격차'가 큰 현 상황에선 변이 발생 위험도 높다고 입을 모았다.

현재 미국, 영국 등 선진국에선 최소 1차 접종을 마친 국민의 비율이 25%가 넘지만, 남아프리카공화국과 태국 등에선 1%보다 낮다. 일부 국가는 국민 한 사람도 백신을 맞히지 못했다.

조사 응답자 88%는 많은 나라의 백신 접종률이 이처럼 계속 낮을 경우 '내성'있는 변이가 나타날 확률이 높아질 것으로 진단했다.

선진국에서 백신을 아무리 적극적으로 접종해도 다른 나라의 접종률이 낮다면 언제든 변이가 출현할 수 있다는 뜻이다.

그레그 곤살베스 예일대 역학 부교수는 "매일 새로운 변이가 발생하는데 가끔 이전 유형보다 더 효율적으로 전파되고, 원조 바이러스에 대한 면역반응을 회피하는 변이가 나올 수 있다"라고 설명했다.

그는 "전 세계를 (균등하게) 접종하지 않는 이상, 우리는 더 많은 변이가 출현할 가능성을 열어두게 되고 현재 백신은 통하지 않는 변이도 발생할 수 있다"라면서 "그런 변이에 대응하려면 기존 백신을 보강하는 이른바 '부스터 샷'을 맞아야 할 것"이라고 전망했다.

맥스 로슨 피플스백신 의장은 "백신 공동구매 국제프로젝트인 '코백스 퍼실리티'가 올해 말까지 전 세계 저소득국가의 인구 27%까지 백신을 맞히겠다고 목표하는데, 이는 충분치 않다"면서 "백신 접종이 제한적으로 이뤄지는 상황은 꽤 위험하다는 인식이 확산할 필요가 있다"라고 지적했다.

加·佛 등 다수 국가 AZ 백신 접종 ‘제한’55세 미만 접종 중지…노르웨이 중단 기간 연장

캐나다 등에서 아스트라제네카의 코로나19 백신 접종이 55세 미만에 대해서는 중지됐다.

캐나다는 아스트라에 대해 연령과 성별에 따른 백신의 효과 대비 위험 분석을 요구하며 55세 미만에 대해선 접종을 중단한다고 발표했다.

이는 유럽에서 젊은 여성을 중심으로 접종 후 드물지만 중증 혈전 및 출혈 보고가 이어지고 일부는 사망에 이른데 따른 결정이다.

아직 캐나다에서 그런 보고는 없었지만 공급되는 대부분의 백신이 화이자나 모더나의 것인 가운데 55세 미만에 대한 아스트라 백신 접종에는 효과에 상당한 불확실성이 있다는 설명이다.

캐나다 국립 면역접종 자문위원회(NACI)에 따르면 아직 혈전 합병증 비율은 확인되지 않은 가운데 일단 혈전이 발생하면 40%는 사망한다.

반면 고령은 코로나19로 인한 입원 및 사망 위험이 더욱 높은 반면 합병증은 낮은 것으로 보이므로 사전 동의 후 아스트라 백신을 접종받을 수 있다.

이와 함께 프랑스도 아스트라 백신이 젊은이 가운데 혈전 발생 근거가 있다면서 55세 이상에만 접종하도록 발표한 바 있다.

더불어 노르웨이는 지난 3월 11일부터 시작된 아스트라 백신의 접종 중단을 4월 15일까지 3주 더 연장한다고 밝혔다.

노르웨이에서는 전에 건강했던 5명이 아스트라 백신 접종 후 혈전, 출혈, 혈소판 감소 등으로 입원했으며 그 중 3명이 사망했다.

노르웨이 당국은 이에 대해 면역 반응으로 항체가 생겨 혈소판을 자극해 혈전을 만들고 그 다음 혈소판 수가 감소한 것 같다고 설명했다.

아스트라 백신의 접종은 덴마크에서도 중지된 상태며 다른 북유럽 국가에서도 고령에 대해서만 쓰고 있다고 로이터는 보도했다.

이와 관련 아스트라의 백신이 면역반응을 일으켜 드문 중증 혈전을 유발한 것으로 보인다는 연구 결과도 리서치 스퀘어에 발표됐다.

이에 따르면 독일과 오스트리아에서 백신을 접종받기 이전에 건강했지만 접종 후 치명적인 혈전이 생긴 4명을 대상으로 검사한 결과 헤파린 유도 혈소판감소증(HIT)과 비슷한 현상이 나타난 것으로 드러났다.

즉 HIT의 경우 약물이 면역반응을 유발해 혈소판을 활성화시키는 항체를 생성시켜 혈전을 일으키는데 접종자 가운데 그와 같은 항체가 발견된 것으로 확인됐다.

한편, 화이자와 모더나의 mRNA 백신은 미국 실세계 연구 결과 뛰어난 효과를 보였다. CDC가 작년 12월 14일부터 올 3월 13일 까지 의료진 등 일선 근로자 4000명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 이들 백신은 무증상 감염까지 포함해 첫째 접종 후 80%, 두 번째 접종 후 90%의 예방 효과를 보였다.

화이자의 백신은 앞서 이스라엘의 실세계 연구에서도 무증상을 포함한 감염을 94% 예방할 수 있었다. 

싱가포르 NTU, 변이 코로나도 가려내는 '신속 검사법' 개발

유전자 가위+안내 RNA → 코로나 유전체서 표적 유전형질 절단

유전자 분석 코로나 검체 99.5% 식별… '네이처 커뮤니케이션스' 논문

(서울=연합뉴스) 한기천 기자 = 변이한 신종 코로나바이러스가 급속히 확산하면서 남미, 유럽, 미국 등에서 변이 바이러스에 의한 '3차 대유행' 조짐이 일부 나타나고 있다.

지난달 15일(이하 현지 시각) 26만 명대까지 떨어졌던 전 세계 하루 확진자 수는 이달 27일 58만 명대로 다시 2배 이상이 됐다.

가장 심각한 지역으론 자국 변이(P.I.)의 직격탄을 받은 브라질이 꼽힌다.

브라질은 이달 25일 코로나19(신종 코로나 감염증) 사태 발발 이후 가장 많은 하루 확진자(9만7천586명)가 나왔고, 26일엔 가장 많은 하루 사망자(3천600명)를 기록했다.

현재 전 세계 코로나19 사망자의 약 3분의 1이, 인구 2억1천300만의 브라질에서 발생하고 있다. 그만큼 브라질발 변이의 위력이 엄청나다는 의미다.

RNA 바이러스인 신종 코로나는 매우 빠르게 변이한다.

지금까지 영국, 브라질, 남아공, 미국 로스앤젤레스 등에서 보고된 것 외에도 수천 개의 변이가 생겼을 거로 추정된다.

아직 드러나지 않은 변이 코로나의 문제 중 하나는 기존의 감염 테스트를 피할 수 있다는 것이다.

신종 코로나의 유전체 염기서열이 조금만 달라져도 진단 키트의 정확성을 크게 떨어뜨리기 때문이다.

싱가포르의 난양공대(NTU Singapore) 연구진이 CRISPR 유전자 편집 기술을 이용해 변이 코로나도 정확히 잡아내는 신속 코로나 진단법을 개발했다.

'밴가드(VaNGuard·'변이 뉴클레오타이드 가드'란 의미)'로 명명된 이 테스트는 기존 PCR 검사에 필요한 샘플의 RNA 정화(RNA purification) 과정이 필요 없고, 종전의 3분의 1인 30분이면 결과가 나올 만큼 검사 속도도 빠르다.

이 연구를 수행한 NTU 화학·생의학 공대의 탄 멍하우(Tan Meng How) 부교수 연구팀은 최근 저널 '네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)'에 관련 논문을 발표했다.

30일 미국 과학진흥협회(AAAS) 사이트(www.eurekalert.org)에 올라온 논문 개요 등에 따르면 밴가드는, '분자 가위' CAS12a의 변형 효소(enAsCas12a)가 포함된 특정 반응 혼합물(reaction mix)을 이용한 검사법이다.

이 변형 효소는 신종 코로나바이러스의 유전체에서 특정 유전형질 조각을 잘라낼 수 있게 프로그램된 것이다.

이런 프로그램을 심는 덴, 신종 코로나 유전체 상의 특정한 위치를 식별하게 디자인된 2개의 서로 다른 '안내 RNA(guide RNA)'가 사용됐다.

두 개의 안내 RNA를 쓴 건 변이 코로나 사이에서 극도로 유사한 염기서열과 야생형 코로나 특유의 염기서열을 구분해 식별하기 위해서다.

두 안내 RNA의 식별 능력을 컴퓨터로 시뮬레이션한 결과, 지금까지 전 세계에서 유전자 분석이 이뤄진 수천 건의 신종 코로나 분리 검체 가운데 99.5%를 가려낼 거로 예측됐다.

탄 교수는 "enAsCas12a 효소에 2개 이상의 안내 RNA를 결합하면, 바이러스 변이로 인해 하나가 올바른 유전형질 조각으로 안내하는 데 실패해도 다른 것이 바로잡을 수 있다"라고 설명했다.

지금까지 이 플랫폼은 신종 코로나 유전체의 목표 사이트 내에서 두 개까지 돌연변이를 식별하는 데 성공했다.

야생형 신종 코로나와 변이 코로나가 하나의 샘플에서 동시에 감지되면 '분자 가위' 변형 효소(enAsCas12a)가 과잉 활성화해, 샘플 내의 식별 가능한 다른 유전자 물질 조각까지 잘라내기 시작하는데 여기엔 형광 염료 꼬리표가 붙은 분자도 포함된다.

이 분자가 잘려 나가면서 빛을 내면, 광선의 광자(light photons)를 계측하는 실험용 마이크로 플레이트 리더로 읽어 검사 결과를 얻는다고 한다.

다시 말해 바이러스가 존재하면 형광 분자가 빛을 내고, 이 분자가 발광하지 않으면 분자 가위를 과잉 활성화할 만한 바이러스가 존재하지 않는다는 의미라는 것이다.

연구팀은 이미 확인된 특정 코로나 변이와 돌연변이 서열이 동일한 합성 RNA 샘플에 시험해 밴가드 테스트가 변이 코로나도 식별한다는 걸 확인했다.

연구팀은 간편하고 신속한 검사를 위해 임신 진단 키트와 유사한 검사용 종이띠(paper strip)도 만들었다.

비인두(鼻咽頭) 채취 샘플과 반응 혼합체가 든 튜브에 이 종이띠를 담가, 2개의 짙은 밴드가 나타나면 신종 코로나 또는 변이 코로나가 있는 것으로 본다.

연구팀은 종이띠의 반응을 즉석에서 해석해 주는 스마트폰 앱도 개발했다. (상기 사진 참조)

탄 교수와 동료 과학자들은 이 진단법에 대한 특허를 이미 출원했으며, 추가 연구를 거쳐 진단 키트에 대한 허가와 상용화 절차를 밟을 계획이다.