- 英연구진, 18~30세 성인남녀 약 50명 실험 - 감염 유발하는 바이러스 콧구멍에 주입시켜 - "종식 위해 필요" vs "중증으로 번지면 위험"

영국 시민들이 웨스트민스터 브리지를 건너고 있다(사진=AFP)

[이데일리 김보겸 기자] 영국 정부가 의도적으로 건강한 사람을 코로나19 바이러스에 노출시켜 전염 과정 등을 연구하는 인체 실험 결과를 조만간 발표한다. 5일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 관련 실험을 맡고 있는 영국 연구진들은 올 가을 동료평가를 거쳐 실험 초기결과를 발표하길 희망하고 있다. 지난 4월부터 진행된 연구에는 임페리얼칼리지 런던 연구진과 영국 옥스퍼드대, 정부 지정 백신 태스크포스(TF) 관계자 등이 참여했다. 실험 참가자는 18세부터 30세까지 신체 건강한 성인 남녀 약 50명이다. 이들은 코로나19 감염을 일으키는 데 최소량의 바이러스를 콧구멍으로 집어넣는 방식으로 일부러 감염됐다. 지난해 3월 코로나19 사태 초기에 유포된 바이러스가 실험에 사용됐다. 이들은 실험 기간 동안 영국의 생활임금을 기준으로 하루 약 88파운드(약 14만원)의 보상을 받는다. 실험 이후 1년 동안 후속 모니터링 및 병행 연구를 받는 한 참가자는 6000파운드(약 962만원)를 받게 된다. 인체감염 실험으로 연구자들은 코로나19가 증상을 나타내기 전 감염자 심폐기능이나 집중력에 어떤 영향을 주는지 확인하길 기대하고 있다. 또 면역이 얼마나 지속되는지도 명백히 밝힐 수 있을 것으로 보고 있다. 이번 실험으로 코로나19 감염 초기에 인체에서 어떤 상황이 벌어지는지 확인하면 백신 치료제 개발과 현재 팬데믹의 종식, 그리고 향후 대응에 도움이 될 것으로 기대된다.