암환자 94% 항체 생겨, 고위험 환자는 항체 생기지 않아
최근의 연구에 의하면 거의 모든 암 환자가 2차 접종 후 3~4주가 지나면 코로나19를 예방하는 mRNA 백신에 대해 좋은 면역반응을 나타냈다고 한다.

암 환자들은 일반인들 보다 코로나19의 중증 진행이나 합병증이나 사망률이 더 높은 부담을 안고 있지만, 그런 고위험 환자들에 대한 백신의 효과에 관한 데이터는 거의 없었다.

국제적인 연구진은 코로나19 mRNA 백신에 대한 면역반응을 연구하기 위해 131명의 환자를 조사해보았다. 그중 94%는 코로나바이러스에 대해 항체가 생겼지만 7명의 고위험 환자는 항체가 생기지 않았다.

mRNA 백신에 대해 반응을 보이지 않은 이 작은 환자집단은 코로나19 바이러스에 대해 이들을 보호하는 것을 어떻게 다루어야할는지에 대해 문제를 제기했다. 텍사스 대학교 헬스 샌안토니오의 앰디 앤더슨 암 센터에 자리를 잡고 있는 메이스 암 센터의 딤피 샤 박사는 이렇게 말했다.
“우리는 이들 환자에게서는 바이러스에 대항하는 항체를 발견할 수가 없었다. 이것은 앞으로의 치료와 관련이 있다. 어떤 고위험 환자들에게는 암 치료가 끝난 후에 3차로 백신을 접종해야만 하는가?”

조사에 포함된 환자들의 중위연령은 63세였고 그들 중 대부분인 106명은 고형 종양을 갖고 있었고 나머지 25명은 혈액암을 갖고 있었다. 이번 연구의 공동 주저자인 판킬 샤는 골수종이나 호지킨 림프종 같은 혈액암을 갖고 있는 환자들은 고형 종양을 갖고 있는 환자들보다 백신 접종에 반응할 가능성이 적다고 말했다.

고위험 암환자, 백신 접종 후에도 조심해야
혈액암과 자가면역 질환을 치료하는데 사용하는 단일클론 항체인 리투시맵을 투여받는 환자들에게서는 백신 접종 후 6개월 안에 항체가 생기지 않았다. 항암 화학요법 치료를 받는 환자들은 항체 반응이 생겼지만 일반인들에 비해 반응이 약했다. 이것이 코로나19에 대한 예방과 어떻게 관련이 되는지 우리는 아직 알지 못한다고 딤피 샤 박사는 말했다.

이 연구는 고위험 암을 갖고 있는 환자들은 심지어 백신을 접종한 이후에도 계속해서 조심을 해야만 하는 것을 시사한다. 이 연구는 전파력이 강한 델타 변이체나 다른 돌연변이체들은 조사하지 않았다. 또 연구진은 암 환자들의 염증과 싸우는 T 세포와 B 세포의 반응을 분석하지도 않았다.

연구 모집단은 80%가 (비라틴 아메리카계) 백인, 18%가 라틴 아메리카계 백인, 2%가 흑인으로 이는 표본의 크기가 더 크다면 흑인의 면역반응이 달라질 수도 있는 것을 의미한다.

우리는 백신 접종에 대한 면역반응에 차이가 있는지를 알아보기 위해 미래의 연구들은 흑인과 아시아인과 라틴 아메리카계 환자들에 대해서도 실시할 것을 권유한다고 메이스 암 센터의 전무이사인 루벤 메사 박사가 말했다.

기온 낮아지면서 바이러스 활동 더 활발해질 전망
- 확진자 발생률·사망률 등 외국보다 낮은 수준
- 접종률 제고 및 의료대응체계 강화 필요
- 정부, 10월말 ‘위드 코로나’ 전환 재확인

 코로나 방역관리체계를 확진자 중심에서 중증화율이나 치명률 등 고위험군 관리 중심으로 전환해야 한다는 지적이 제기되고 있다.

신규 확진자가 하루에만 3000명이 넘게 발생하는 등 코로나 확산세가 심각해지고 있지만 확진자수에만 연연, 거리두기에만 의존하는 현행 방역체계로는 방역과 경제 두 마리 토끼를 잡는데 한계가 있기 때문이다.

전문가들은 이미 백신접종률이 점차 높아지면서 사망률이 상대적으로 안정된 모습을 보이고 있는 상황에서 ‘단계적 일상회복(위드코로나)’로의 전환을 위해선 하루빨리 방역관리체계의 틀을 개편해야 한다고 지적한다.

26일 방역당국에 따르면 지난 1월 약 540명대였던 일일평균 신규 확진자 수는 9월에는 1910명을 훌쩍 넘어섰다. 올들어 3.5배 이상 증가한 셈이다. 반면 치명률(누적확진자 중 사망자 발생비율)은 같은 기간 1.82%에서 0.81%로 1%포인트 낮아졌다. 백신 접종이 본격화 한 이후 고위험군을 중심으로 한 치명률이 지속적으로 하락하고 있는 모습이다.

지난 25일(발표일 0시 기준) 신규확진자가 3272명으로 역대 최고 수준을 기록했고 추석명절 여파로 다음주에도 3000명 이상의 신규 확진자가 발생할 것으로 보이지만 선진국과 비교하면 아직은 양호한 수준이다.

인구 100만명당 확진자수(이하 누적·9월 20일 기준)는 우리나라의 경우 5577명으로 일본(1만3229명)의 절반 수준, 독일(4만9805명) △프랑스(10만3635명) △미국(12만6031명) △이스라엘(14만1125명) 등과 비교해도 월등히 낮다. 사망자도 우리나라는 100만명당 47명으로 일본(136명), 이스라엘(868명), 미국(1991명), 영국(2016명)보다 크게 낮은 수준이다. 이들 국가에 비해 백신 접종완료율은 미진하지만 위험도는 낮은 수준에서 관리되고 있는 셈이다. 결국 정부 계획대로 10월말까지 개인방역수칙을 준수하면서 백신접종완료율 70%를 달성한다면 중증도나 사망률을 더욱 낮출 수 있다는 분석이 나온다.

전문가들은 이에 따라 대규모의 확진자가 발생해도 위드 코로나로의 전환을 더 이상 미룰 수 없다고 지적한다. 자영업자 등 피해·취약계층을 중심으로 야기되는 막대한 경제적 사회적 피해를 더 이상 방치할 수 없다는 얘기다.

정재훈 가천대 예방의학과 교수는 “단계적 일상회복을 시작하지 않는다면 불필요한 사회경제적 피해를 감수할 수밖에 없다”며 “다음달 말 확진자수가 3000명이 유지되거나 더 늘더라도 철저한 준비를 통해 예정대로 진행해야 한다”고 강조햇다. 정은경 질병관리청장은 “단계적 일상회복으로 전환하기에 앞서 신규 확진자 발생 규모를 어디까지 감당할지에 대한 사회적 합의가 필요하다”고 말했다.

신규 브랜드 출시·전략적 제휴 등
국내서 기술력 다져 해외진출 전략

국내 제약·바이오 업체들이 자회사 설립·신규 브랜드 출시·전략적 제휴 등의 방법으로 동물 의약품 시장 공략에 박차를 가하고 있다. 제약·바이오 회사들의 첫 번째 타깃은 연간 2조 원 남짓한 국내 시장이다. 제약·바이오 업체들은 국내에서 기술력을 다진 후 13조 원 규모의 해외 시장 공략에도 나선다는 방침이다.

26일 관련 업계에 따르면 유한양행·대웅제약 등 전통 제약사들은 물론 박셀바이오 등 바이오 회사들도 동물 의약품 사업을 강화하고 있다. 동국제약은 이달 국내 최초 반려견 전용 치주질환 치료제 캐니돌 정을 내놓았고 대웅제약은 지난달 한국수의정보(현 대웅펫)을 인수하며 동물 의약품 시장에 본격 진출했다.

앞서 반려동물 전용 브랜드 ‘라비벳’을 선보인 종근당바이오는 동물 의약품 전문 기업 이글벳 수의사팀과 공동 연구를 통해 제품을 개발 중이다. 유한양행은 국내 바이오 업체 지엔티파마와 함께 지난 5월 반려견 인지기능 장애증후군 치료제 제다큐어를 출시했고, GC녹십자랩셀은 올해 3월 반려동물 헬스케어 전문 자회사 ‘그린벳’을 신설했다.

제약·바이오 업체들이 이처럼 일제히 시장 공략을 강화하고 있는 것은 성장 가능성이 크기 때문이다. 시장 규모는 현재도 국내와 글로벌 모두 우상향 그래프를 그리고 있다. 해외 시장의 경우 애드바케어파마 USA에 따르면 올해 115억 달러(약 13조5,000억 원)에서 5년 뒤인 2026년 155억 달러(약 18조3,000억 원)로 커질 것으로 전망된다.

업계에서는 업체들의 공략 강화로 독일 베링거인겔하임이나 미국 머크 등이 과점하고 있는 국내 시장의 재편 여부에 촉각을 곤두세우고 있는 모습이다. 일부 업체는 해외 시장 공략에도 나선다. 박셀바이오는 세계 최초 반려견 전용 항암면역치료제 박스루킨-15로 해외 시장도 공략한다는 구상이다. 업계 관계자는 “제약사 입장에서 보면 동물 의약품 시장은 사실 아직 제대로 형성된 시장은 아니다”며 “그렇기 때문에 오히려 선점 경쟁이 치열한 것”이라고 말했다.