유방암이 신체의 다른 부위로 퍼지는 경로를 밝힌 연구 결과가 나왔다. 이는 초기 단계에서 유방암을 치료하는 방식에 혁명을 일으킬 수 있는 것으로 전망됐다.

영국 데일리메일 보도에 따르면 스코틀랜드 글래스고대 연구팀은 유방암이 특정 면역 세포의 에너지를 만들고 사용하는 방식, 즉 신진대사를 변화시킨다는 사실을 발견했다.

연구팀은 암세포가 우라실이라는 특정 종류의 단백질을 방출하고 이를 비계(높은 곳에서 공사를 할 수 있도록 임시로 설치된 가설물)처럼 사용해 다른 장기에서 자란다는 사실을 알아냈다.

연구팀은 생쥐를 대상으로 한 실험에서 우라실이 이용하는 비계가 쥐에서 형성되는 것을 차단할 수 있었다. 이후 쥐의 면역 체계가 2차 암세포를 죽이고 암이 퍼지는 것을 막는 능력을 회복하는 것으로 나타났다.

연구팀은 우라실을 생성하는 우리딘 포스포릴라제-1(uridine phosphorylase-1·UPP1)이라는 효소를 차단해 이런 결과를 얻어냈다. 연구팀은 혈액에서 우라실을 검출하면 암이 퍼지는 초기 징후를 발견하는 데 활용할 수 있다고 설명했다. 또 약물로 우리딘 포스포릴라제-1을 차단하면 암이 퍼지기 전에 막을 수 있을 것으로 기대했다.

연구팀의 캐시 클라크 박사(암 과학부 명예 강사)는 데일리메일과의 인터뷰에서 “이 연구는 암 확산 예방에 대한 우리의 생각에 큰 변화를 시사한다”며 “가능한 한 빨리 이러한 대사 변화를 표적으로 삼음으로써 암의 진행을 막고 생명을 구할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

전문가들은 “암세포의 전이는 유방암 치료를 더 어렵게 하는 주요 요인인데 이번 발견은 전이를 조기에 발견하고 막을 수 있다는 새로운 희망을 주고 있다”고 평가했다.

이번 연구 결과(Uridine phosphorylase-1 supports metastasis by altering immune and extracellular matrix landscapes)는 국제 학술지 ≪엠보 리포트(Embo Reports)≫에 실렸다.

유방암, 국내 여성 암 중 제일 많아

우리나라에서도 유방암 환자 수가 증가하고 있다. 국가암정보센터 자료에 따르면 2022년 기준 여성에게서 가장 많이 발생하는 암은 유방암이었다. 유방암(2만9391명·22%), 갑상선암(2만5338명·19%), 대장암(1만3525명·10%), 폐암(1만667명·8%), 위암(9925명·7%), 췌장암(4695명·3.5%) 순이었다.

유방암은 유방과 유방 옆의 조직에 생긴 악성 종양이다. 유방젖줄, 유방젖샘에서 시작된 암이 가장 많다.

유방암 증상은?

원인으로는 △유전적 요인 △폐경증후군 치료제나 경구 피임약 등 여성 호르몬(에스트로겐)이 포함된 약 복용 △자녀가 없거나 적은 경우 △음주 △비만 △방사선 노출 △흡연 △환경 호르몬 등이 꼽힌다.

유방암은 초기에는 증상이 거의 없다. 하지만 △통증이 없는 멍울 △유방 또는 겨드랑이의 멍울 △유두에서 분비물 나옴(피가 섞여 있기도 함) △유방 피부가 움푹 들어가거나 유두 함몰 △유방 피부가 빨갛게 붓고 통증, 열이 나는 느낌 △유방 피부가 부어오르거나 오렌지 껍질 같은 모양 △겨드랑이 림프샘이 부음 등의 증상이 나타나면 병원에서 정확한 검진을 받아야 한다.

‘이 치료’ 일찍 시작한 암환자, 임종기 응급실 방문 줄어

외래 기반의 조기 완화 의료가 진행암 환자의 임종기 응급실 의존도를 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 재발 또는 전이가 됐어도 항암 화학요법이나 방사선 치료로 생존 기간 연장이 가능한 암을 진행암이라 한다. 완화 의료는 환자와 가족이 치료 도중 경험하는 통증 등 증상과 불편함, 스트레스 등 복합적 어려움을 경감시킴으로써 삶의 질을 끌어올리는 통합적 의료서비스다.

특히 완화 의료 외래로 의뢰된 시점이 한 달씩 빨라질수록 임종기에 응급실을 방문할 확률이 16% 감소한다는 연구 결과가 나왔다. 더 이른 시기부터 완화 의료 외래로 의뢰된다면 불필요한 응급실 이용을 줄이고, 삶의 마지막까지 환자의 의사를 존중하는 진료가 이어질 것으로 기대된다.

진행암 환자는 통증·호흡곤란·전신쇠약 등으로 응급실을 자주 방문하며, 기존 보고된 바에 따르면 45%의 진행암 환자가 임종기(사망 전 1개월)에 응급실을 찾은 것으로 나타났다. 그러나 응급실은 고강도 치료가 시행될 가능성이 높아 임종기 환자를 위한 돌봄 장소로는 적절하지 않으며, 이에 불필요한 응급실 방문을 최소화하는 완화 의료 외래의 역할이 중요하다.

완화 의료 외래는 진행암 환자를 대상으로 전문적인 증상 조절, 사전연명의료의향서 및 연명의료계획서 작성, 돌봄 계획 수립 등 통합적인 지원을 제공하며, 말기 이전부터 환자가 가치와 선호에 따라 치료 방향을 직접 결정할 수 있도록 돕는 의료 서비스다.

서울대병원 완화 의료·임상윤리센터 유신혜·정예설 교수팀은 2018년부터 2022년까지 완화 의료 외래로 의뢰된, 진행암 환자 3560명을 대상으로 완화 의료 외래 개입 이후 응급실 이용 양상을 분석한 결과를 30일 발표했다.

분석 결과, 완화 의료 외래 후 4명 중 1명이 응급실에 방문했고, 임종기에는 10명 중 1명이 응급실에 방문한 것으로 나타났다. 이는 기존에 보고된 임종기 응급실 이용률 대비 매우 낮은 수준으로, 완화 의료 외래가 조기에 이뤄지면 임종기 응급실 의존도가 감소함을 보여준다.

외래 기반의 조기 완화 의료가 진행암 환자의 임종기 응급실 의존도를 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 재발 또는 전이가 됐어도 항암 화학요법이나 방사선 치료로 생존 기간 연장이 가능한 암을 진행암이라 한다. 완화 의료는 환자와 가족이 치료 도중 경험하는 통증 등 증상과 불편함, 스트레스 등 복합적 어려움을 경감시킴으로써 삶의 질을 끌어올리는 통합적 의료서비스다.

특히 완화 의료 외래로 의뢰된 시점이 한 달씩 빨라질수록 임종기에 응급실을 방문할 확률이 16% 감소한다는 연구 결과가 나왔다. 더 이른 시기부터 완화 의료 외래로 의뢰된다면 불필요한 응급실 이용을 줄이고, 삶의 마지막까지 환자의 의사를 존중하는 진료가 이어질 것으로 기대된다.

진행암 환자는 통증·호흡곤란·전신쇠약 등으로 응급실을 자주 방문하며, 기존 보고된 바에 따르면 45%의 진행암 환자가 임종기(사망 전 1개월)에 응급실을 찾은 것으로 나타났다. 그러나 응급실은 고강도 치료가 시행될 가능성이 높아 임종기 환자를 위한 돌봄 장소로는 적절하지 않으며, 이에 불필요한 응급실 방문을 최소화하는 완화 의료 외래의 역할이 중요하다.

완화 의료 외래는 진행암 환자를 대상으로 전문적인 증상 조절, 사전연명의료의향서 및 연명의료계획서 작성, 돌봄 계획 수립 등 통합적인 지원을 제공하며, 말기 이전부터 환자가 가치와 선호에 따라 치료 방향을 직접 결정할 수 있도록 돕는 의료 서비스다.

서울대병원 완화 의료·임상윤리센터 유신혜·정예설 교수팀은 2018년부터 2022년까지 완화 의료 외래로 의뢰된, 진행암 환자 3560명을 대상으로 완화 의료 외래 개입 이후 응급실 이용 양상을 분석한 결과를 30일 발표했다.

분석 결과, 완화 의료 외래 후 4명 중 1명이 응급실에 방문했고, 임종기에는 10명 중 1명이 응급실에 방문한 것으로 나타났다. 이는 기존에 보고된 임종기 응급실 이용률 대비 매우 낮은 수준으로, 완화 의료 외래가 조기에 이뤄지면 임종기 응급실 의존도가 감소함을 보여준다.

구체적으로, 응급실 방문 및 재방문 횟수는 ‘사망 전 1개월 이내에 완화 의료 외래로 의뢰된 환자가 가장 많았고, 의뢰 시점이 빠를수록 줄어드는 경향이 있었다. 또한, 사망을 기준으로 완화 의료 외래 의뢰가 1개월씩 빨라질수록 임종기 응급실 방문 가능성은 16% 줄어드는 것으로 나타났다. 

연구팀은 완화 의료 외래에서의 진료와 상담이 일찍 이뤄질수록 ▲안정적인 증상 관리 ▲사전 돌봄 목표 수립 ▲응급 상황 대비 교육 등의 효과를 얻을 수 있어, 불필요한 응급실 이용이 감소한 것이라고 설명했다.

추가적으로 사전 연명 의료 의향서 및 연명 의료 계획서 미작성자의 절반(51%)이 완화 의료 외래에서 이를 작성해, 사전 돌봄 계획 논의에 대한 완화 의료 외래의 중요한 역할을 확인했다.

유신혜 교수(완화 의료·임상윤리센터)는 “현재 국내에는 제도적으로 말기 암 환자를 위한 호스피스 서비스만 마련되어 있고, ‘완화 의료’ 개념은 여전히 많은 이들에게 생소하다”며 “더 많은 진행암 환자들이 말기 상태가 되기 전부터 증상 조절·돌봄 계획 수립 등을 지원받을 수 있도록, 외래 환경에서 완화 의료를 안정적으로 제공하기 위한 인력 구조, 인프라, 수가 체계 등 제도적 기반을 확충할 필요가 있다”고 말했다.

이번 연구는 보건복지부 ‘환자 중심 의료기술 최적화 연구 사업’의 지원으로 수행됐으며, 미국의학협회 학술지 ‘JAMA Network Open’ 최신호에 게재됐다.

출처 :
https://health.chosun.com/site/data/html_dir/2025/07/30/2025073001201.html

미세 플라스틱, 정액은 물론 난포액에서도 발견됐다

생식 방해하는 ‘인간 고엽제’가 될까

정자 운동성 떨어뜨리고 DNA 손상도

염증, 조직·DNA 손상, 호르몬 장애 유발

연간 최대 5만2000개 섭취 가능 주장도

고환·부고환 크기 줄인다는 연구도 나와

유리 용기에 물 마시고 음식 데워야

올해로 용어 탄생 21주년을 맞은 미세 플라스틱(microplastic)이 지구촌의 거의 모든 곳에서 인간의 거의 모든 신체 부위를 습격하고 있다.

미세 플라스틱은 2004년 영국 플리머스대의 해양생물학자 리처드 톰슨 교수가 미국 학술지 ‘사이언스’에 발표한 ‘바다에서 길을 잃다: 모든 플라스틱은 어디에 있나(Lost at Sea: Where is All the Plastic?)’라는 논문에서 처음 사용됐다. 5㎜ 이하에서 1μm 사이 크기는 미세플라스틱, 1μm 미만은 나노플라스틱으로 각각 부른다. 이 용어는 이제 전 세계에서 가장 큰 관심을 받는 환경·건강·의학 용어의 하나로 자리 잡았다.

연 최대 5만2000개 섭취…정액·난포액에서도 발견돼

BBC는 인간 몸에는 연간 최대 5만2000개의 미세 플라스틱 조각이 들어올 수 있다는 연구 결과도 있다고 소개했다. 물론 5만2000개라는 숫자에 대해선 신빙성을 의심하는 지적이 나오지만, 인간이 엄청난 양의 미세 플라스틱에 노출되고 있다는 사실에 대해서는 누구도 부정하지 않는다고 BBC는 지적했다.

이에 미세 플라스틱은 혈액과 모유·침·가래 등 인간의 거의 모든 체액에서도 발견된다. 뇌와 간·신장·비장, 심지어 뼈 내부를 포함한 인체의 다양한 부위에도 들어있다고 한다.

심지어 남성 정액(sperm fluid: SF)은 물론 여성의 난포액(follicular fluid: FF)에서도 미세 플라스틱이 발견돼 인간의 생식을 위협할지 모른다는 우려를 낳고 있다고 로이터 통신과 영국 일간지 인디펜던트 등이 보도했다. 발단은 7월초 프랑스 파리에서 열린 ‘유럽 인간생식 및 배아 학회 제41차 연례총회(41st Annual Meeting of the European Society of Human Reproduction and Embryology(ESHRE))에서 발표된 서로 다른 두 편의 논문이었다.

하나는 스페인 무르시아의 불임 클리닉 ’넥스트 퍼틸리티 무르시아(Next Fertility Murcia)‘의 에밀리오 고메스산체스 박사팀이 발표한 논문이다. 고메스산체스 박사팀은 여성 29명 중 20명(69%)의 난포액과 남성 22명 중 12명(55%)의 정액에서 5mm 미만의 미세플라스틱 조각을 발견했다고 보고했다. 난포액은 난소에서 발달 중인 난자를 감싸고 있는 액체다. 난포액과 정액은 자연 임신과 생식 보조에서 중요한 역할을 한다고 로이터는 설명했다.

난포액과 정액에서 발견된 미세플라스틱에는 폴리테트라플루오로에틸렌(PTFE·테프론), 폴리스티렌(PS), 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET), 폴리아미드(PA), 폴리프로필렌(PP), 폴리우레탄(PU) 등 다양한 종류가 포함됐다.

미세 플라스틱, 정자 운동성 떨어뜨려…생식 능력 저하 우려

고메스산체스 박사팀은 동물 실험 결과 미세 플라스틱은 염증은 물론 조직 및 DNA 손상, 호르몬 장애까지 유발할 수 있는 것으로 나타났다고 설명했다. 정액은 물론 난포액도 미세 플라스틱이 오염됐다는 사실은 인간의 생식 능력과 생식 건강의 안전성과 관련한 의문을 제기한다고 인디펜던트는 지적했다.

고메즈산체스 박사는 “미세플라스틱의 피해를 막는 가장 중요한 것은 노출을 줄이는 것”이라고 충고했다. 그는 “유리 용기에 음식을 보관하고 데우거나, 플라스틱 병에 담은 물을 마시는 일을 줄이는 것과 같은 간단한 조치만으로도 미세플라스틱 섭취량을 최소화하는 데 도움을 줄 수 있다”고 말했다.

파리 ESHRE에서 미세 플라스틱과 관련해 충격을 준 또 다른 논문은 튀니지 모나스티르에 있는 파투마 부르기바 병원의 마넬 부사베팀이 작성했다. 연구팀은 시험관에서 관찰한 결과 미세 플라스틱에 노출된 정자는 운동성이 저하된 것은 물론 DNA가 손상된 것도 있었다고 보고했다. 연구팀은 이 논문을 영국 옥스퍼드대에서 발간하는 학술지 ’인간생식(Human Reproduction)‘ 6월호에 게재했다.

미세 플라스틱, 인간 고환과 부고환 무게에 영향

옥스퍼드대 출판부에서 발행하는 또 다른 학술지 《독성학회지(Toxicological Sciences)》2024년 8월호에는 미세플라스틱이 생식능력과 관련된 요인을 저해할 수 있다는 내용의 논문이 실렸다. '개와 인간 고환의 미세 플라스틱 존재와 정자 수 및 고환과 부고환 무게와의 잠재적 연관성(Microplastic presence in dog and human testis and its potential association with sperm count and weights of testis and epididymis)’이란 제목의 논문이다.

미국 뉴멕시코대 간호대의 셸린 제이미 후 박사와 같은 대학 약대의 마커스 가르시아 연구원 등이 참여한 이 논문은 개와 인간의 고환에서 상당량의 미세 플라스틱이 발견됐다고 보고했다. 아울러 개와 인간 모두에게서 남성은 미세 플라스틱 때문에 고환 무게나 정자 수 등 생식 능력과 관련 있는 요인이 저하될 수 있다는 사실도 함께 발견했다.

그렇다면 미세 플라스틱이 미래엔 인간 생식능력을 위협하는 ‘인간 고엽제’로 작용할 것인가. 지구 환경을 보살피는 것은 인간의 생존을 위해서도 필수적이라는 사실을 잘 보여주는 연구들이다.