감염자 가운데 약 5%만 발병하는 백혈병 바이러스가 있다. 바로 ‘인간T세포백혈병바이러스1형(HTLV-1)’이다. 이 백혈병 바이러스에 감염된 사람의 약 95%는 평생 증상을 보이지 않고 정상적으로 살 수 있다.

인간T세포백혈병바이러스1형(HTLV-1)은 침입한 숙주세포의 유전체 안에 꼭꼭 숨어 반드시 필요한 활동만 하게 유도하는 ‘바이러스 침묵인자’를 갖고 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 이 때문에 HTLV-1이 면역체계에 들키지 않고 오랫동안 살아남을 수 있는 것으로 나타났다. 일본 구마모토대 연구팀은 사람 조직검체를 분석한 결과 이 백혈병 바이러스의 ‘침묵인자(Silencer)’가 유전체 안 특정 영역에 잠복해 있음을 알아냈다고 밝혔다.

연구의 책임 저자인 사토 요리후미 교수(미생물학)는 “HTLV-1은 침묵 영역과 특정 단백질(RUNX 단백질) 복합체를 이용해, 유전자 활동을 억제하고 몸속에 숨어 지낸다”고 말했다. 그는 “이에 비해 사람면역결핍바이러스(HIV) 중 에이즈의 원인이 되는 HIV-1은 이 같은 메커니즘을 갖고 있지 않다. 이 때문에 바이러스 생산이 활성화하고, 세포가 사멸한다”고 덧붙였다.   

서울대병원 의학정보에 의하면 사람면역결핍바이러스(HIV)는 1형(HIV-1)과 2형(HIV-2)으로 나뉜다. 전 세계적으로 퍼져 HIV 감염을 일으키고 있는 것은 HIV-1이다. HIV-2는 주로 아프리카 일부 지역에만 있다. HIV의 주요 감염 경로는 성접촉이다. 이밖에 수혈이나 혈액제제를 통한 전파, 바늘에 찔리는 등 병원 종사자의 사고를 통한 전파, 감염된 산모에서 신생아로 전파 등도 있다.  

연구팀은 HTLV-1의 억제 영역을 HIV-1에 끼워 넣었더니, HIV 바이러스가 잠복에 가까운 상태로 바뀌어 복제와 세포 살상 능력이 뚝 떨어지는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이는 HTLV-1의 억제 영역을 새로운 HIV 치료제 개발에 활용할 수 있음을 시사한다.

이 연구 결과(Intragenic viral silencer element regulates HTLV-1 latency via RUNX complex recruitment)는 《네이처 미생물학(Nature Microbiology)》 저널에 실렸고 미국과학진흥회 포털 ‘유레카얼럿(EurekAlert)’이 소개했다.  

“일부 美지역의 정맥주사 사용자, 30~49%의 항체 양성률 보인다는 연구 결과도”

백혈병을 일으키는 바이러스에는 몇 가지 종류가 있다. 하지만 이들 바이러스가 모든 백혈병의 원인은 아니다. 대표적인 바이러스로는 급성림프모구백혈병(ALL)과 관련이 있는 ‘엡스타인-바 바이러스’, 성인T세포백혈병/림프종(ATL)과 관련이 있는 인간T세포백혈병 바이러스-1형(HTLV-1)을 꼽을 수 있다. 이런 바이러스 외에 각종 유전적, 환경적 요인 등이 백혈병 발병에 영향을 미친다.

또한 HTLV-1의 주요 감염 경로로는 수혈, 주사기 공유, 성관계 등을 꼽을 수 있다. 일부는 출산이나 수유 과정에서 전파된다. HTLV-1은 백혈구 중 면역세포인 T세포에 침입해 백혈병(성인T세포백혈병/림프종), 척수병(HTLV-1 관련) 및 방광암, 발기장애, 관절염, 포도막염(눈의 염증), 열대성·경직성 하반신마비(HAM/TSP) 등을 일으키는 레트로바이러스다.

레트로바이러스는 침입한 숙주세포의 DNA에 자신의 RNA 유전체의 DNA 사본을 끼어 넣어 해당 세포의 유전체를 변화시키는 형태의 바이러스다. ‘사람T세포림프친화바이러스1형’(Human T-cell lymphotropic virus type 1)이라고도 한다.

이 백혈병 바이러스의 감염자(항체 양성자)는 전 세계적으로 1천만~2천만 명이나 되는 것으로 추정된다. 항체 양성률은 일본 남서부에서 6~35%로 특이하게 높다. 이밖에 호주 중부(최대 30% 초과)와 카리브해(1~8%), 아프리카의 사하라사막 이남, 남미, 카리브해, 중동 지역에서도 항체 양성률이 비교적 높은 것으로 알려져 있다.

미국 일부 지역의 정맥주사 사용자 사이에선 30~49%의 항체 양성률을 보인다는 연구 결과도 있다. 이 백혈병 바이러스의 ‘바이러스 침묵 인자’ 메커니즘이 어떤 이유로 깨져 작동하지 않으면, 감염자가 각종 병에 걸리는 것으로 추정된다.

영국에서 80대 여성이 다리에 난 상처를 반려견이 핥은 뒤 세균에 감염돼 사망하는 일이 발생했다. 전문가들은 고령자나 면역력이 약한 사람의 경우 반려동물과의 일상적 접촉이 예상치 못한 위험을 가져다 줄 수 있다고 경고했다.

영국 매체 더선에 따르면 노퍽주 애틀버러에 거주하던 준 백스터(83)는 지난 6월 29일 자택에서 다리에 베이는 상처를 입었다. 당시 혼자 있던 그는 지역사회와 연결된 응급호출벨을 눌러 도움을 요청했고, 주 보호자로 등록된 손녀 케이틀란 알린이 반려견과 함께 집에 도착했다.

이후 구급대가 도착해 상처를 치료하고 갔다. 그러나 다음날부터 백스터의 컨디션이 급격히 악화됐고, 병원으로 이송돼 치료를 받던 그는 결국 7월 7일 패혈성 쇼크(septic shock)로 숨졌다.

검시 결과, 그의 다리에서 '파스퇴렐라 멀토시다'라는 박테리아가 검출됐다. 공식적인 사인은 ‘반려견이 핥아 생긴 왼쪽 다리의 봉와직염(cellulitis)으로 인한 패혈증 쇼크’로 기록됐다.

손녀는 사고 당시 개가 상처를 핥는 장면을 직접 보지는 못했지만, 가능성을 배제할 수 없다고 진술했다. 백스터의 딸 역시 반려견과의 접촉 가능성을 인정했으며, 고인이 과거에도 패혈증 병력이 있었다고 밝혔다.

파스퇴렐라균, 대부분 무해하지만 예외도 존재

파스퇴렐라 멀토시다(Pasteurella multocida)는 개나 고양이, 토끼 등 다양한 동물의 구강 내에 흔히 있는 세균이다. 이 균에 감염되면 파스퇴렐라감염증(pasteurellosis)이 발생할 수 있는데, 주로 동물의 물림, 긁힘, 혹은 상처 부위를 핥는 행위로 감염된다. 명칭은 이 박테리아를 처음 발견한 프랑스 미생물학자 루이 파스퇴르의 이름을 따서 지어졌다.

파스퇴렐라감영증의 증상은 국소적인 발적, 부종 등이며 대부분은 항생제로 치료가 가능하다. 그러나 고령자나 당뇨병 환자, 면역력이 저하된 사람의 경우 균혈증, 뇌수막염, 심내막염과 같은 합병증으로 이어질 수 있고, 사망에 이를 수도 있다.

2023년 국제학술지 ‘BMC 노인의학저널(BMC Geriatrics)’에는 반려견을 키우던 85세 여성이 파스퇴렐라균에 감염되어 패혈성 쇼크와 다발성 장기부전으로 사망한 사례가 보고됐다. 연구진은 “의료 서비스를 필요로 하는 고령의 반려동물 보호자가 증가하는 상황에서 중요한 사례”라고 평가했다.

감염 예방 위해 기본 위생수칙 꼭 지켜야

전문가들은 일반적으로 건강한 사람에게 반려동물로 인한 감염 위험은 낮지만, 고령자나 면역저하자 등 고위험군의 경우에는 감염 가능성을 고려한 예방 조치가 필수적이라고 강조한다.

먼저 반려견을 만지거나 배설물을 처리한 후에는 비누와 물로 손을 씻고, 반려견의 침구나 식기는 정기적으로 세척해 세균 번식을 방지해야 한다. 배설물을 처리할 때는 반드시 장갑과 봉투를 사용해 직접 접촉을 피하고, 무엇보다 반려동물이 얼굴이나 상처 부위를 핥지 않도록 주의해야 한다.

반려동물의 건강 상태도 점검해야 한다. 구강 검진 및 백신 접종, 구충은 정기적으로 실시하고 만약 기침이나 설사 등 이상 증상을 보일 때는 즉시 수의사의 진료를 받는 것이 중요하다.

반려동물은 소중한 가족이지만, 위생과 건강 관리는 사람과 동물 모두를 위해 반드시 필요하다. 특히 고령자나 만성질환이 있는 사람과 함께 사는 경우, 반려동물과의 접촉 시 각별한 주의가 필요하다.

무심코 썼는데 암·생식기능 저하 유발…"침실서 당장 치우세요"

오래된 베개·인공 방향제·노후 매트리스 등
호흡기질환·만성통증 등 건강 문제 일으켜일상의 휴식 공간인 침실이 오히려 건강을 해칠 수 있다는 주장이 제기됐다.

영국 데일리메일은 지난달 31일(현지시간) 미국의 내과 전문의 사우라브 세티 박사가 사회관계망서비스(SNS)에 올린 영상을 인용, '침실에서 당장 치워야 할 세 가지 물건'에 대해 보도했다.

세티 박사가 꼽은 위험한 침실 물건은 ▲오래된 베개 ▲인공 방향제 ▲노후 매트리스다. 그는 이들 물건이 호흡기 질환, 호르몬 교란, 만성 통증 등 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있다고 경고했다.

게티이미지

첫 번째로 언급된 것은 오래된 베개다. 세티 박사는 "베개에는 시간이 지나면서 집먼지진드기, 땀, 각종 알레르기 유발 물질이 쌓인다"며 "진드기 노출은 천식의 주요 원인이 될 수 있다"고 설명했다. 그는 베개의 사용 주기가 1~2년을 넘겼다면 교체를 고려해야 한다고 조언했다.

두 번째로는 시중에서 흔히 사용하는 인공 방향제가 지목됐다. 방향제 속 휘발성유기화합물(VOC)과 프탈레이트는 폐에 흡수돼 현기증, 두통, 집중력 저하를 유발하고 장기적으로는 심폐 질환이나 암, 생식기능 저하 등 심각한 문제로 이어질 수 있다는 것이다.

실제로 미국 환경보호청(EPA)에 따르면 방향제의 86%에서 프탈레이트 성분이 검출된 바 있다. 이는 호르몬 교란 및 천식 유발 가능성이 있는 물질로 분류된다. 세티 박사는 "인공 향 대신 천연 에센셜 오일이나 식물성 방향제를 사용하는 것이 안전하다"고 권고했다.

마지막으로 세티 박사는 7년 이상 된 매트리스를 경계해야 한다고 지적했다. 노후한 매트리스는 수면 질 저하는 물론 만성 허리 통증을 초래할 수 있기 때문이다. 그는 "건강을 위해 정기적인 교체가 필요하다"고 강조했다.

해당 영상은 공개된 이후 200만회를 넘는 조회 수를 기록하며 화제가 됐다. "나도 베개를 10년 넘게 썼다" "당장 매트리스부터 바꿔야겠다"는 등 자신의 생활 습관을 돌아보는 반응이 많았다.

같은 음식도 ‘어떻게’ 먹을지 고민하세요