“나는 예외다! 나는 살 수 있다!” 확고한 믿음의 중요성

진료실 문을 열고 들어오는 초진 환자들의 얼굴을 보면, 할 수만 있다면 빨리 암이라는 굴레에서 벗어나서 자유롭고 싶다는 마음이 느껴집니다. 누구보다 열심히 일상을 살아가다 어느 날 갑자기 암이라는 진단을 받으면, 짧은 시간에 마음을 다잡기 어렵습니다. 너무 서러운 나머지 울어서 얼굴이 퉁퉁 부었거나, 근심 걱정과 불안이 가득한 얼굴입니다. 환자와 함께 들어오는 보호자들도 누구 하나 여유 있어 보이는 사람이 없습니다.

제 환자들은 몇 번이나 지푸라기를 잡았다가 놓친 사람들이 대부분이다 보니, 그들에게 있어서 저는 마지막 지푸라기나 다름없습니다. 이렇게 찾아오는 환자들은 더 이상 기존 치료로 자신의 암을 완치시킬 수 없다고 생각하는 사람이 대부분입니다.

의학적 지식을 바탕으로 그렇게 판단한 때도 있지만, 대부분은 치료에 실패한 경험 때문에 그렇게 생각합니다. 암 진단받은 이후 수술, 항암 화학 요법, 방사선 치료로 열심히 투병했지만, 병세가 더 깊어지거나 호전되지 않은 경우입니다. 주로 제가 쓴 책이나 강연, 방송을 보고 오시거나 저에게 치료받은 기존 환자들의 소개로 찾아오기도 합니다.

그런데 이 중에는 재발해서 찾아오는 환자도 많습니다. 암이란 병은 안타깝게도 재발 확률이 높은 병입니다. 할 수 있는 모든 치료를 한 뒤, 나름대로 완벽한 치료라고 생각했는데도 몇 개월 내에, 혹은 몇 년 뒤에 재발하는 경우가 종종 있습니다.

재발하면 이미 암 치료를 경험해 본 사람들은 극도의 불안감과 절망감을 느끼게 됩니다. 간혹 모르는 게 약이 되는 경우가 있습니다. 암 재발 환자들에게 딱 맞는 말입니다. 이미 항암의 고통을 경험해서 더욱 절망하게 되고, 치료 경험이 있다 보니 환자 스스로 반쯤은 의사가 돼 ‘난 몇 년을 더 살고, 내가 살 확률은 몇 퍼센트’라고 섣부르게 단정하곤 합니다.

“지금 속으로 오래 살아야 6개월이라고 생각하시죠? ‘난 예외다’고 생각하세요. 제 환자 중에 석 달 산다고 한 분이 있는데, 그 석 달 만에 다시 직장에 복귀해서 3년을 살고 계십니다. 암은 그 누구도 모르는 게 정답이에요.”

환자가 제 말에 반신반의하면, 저는 이렇게 따라 하게 합니다.

“나는 낫습니다. 이런 병쯤이야 이겨 낼 수 있습니다. 나는 결코 암 환자가 아닙니다. 내 몸에 잠시 연약함이 있을 뿐입니다. 나는 예외다! 나는 살 수 있다! 나를 사랑하시는 저 하늘께서 나를 고쳐 주십니다. 나는 참 행복한 사람입니다. 하늘이여 감사합니다. 나는 꼭 나을 것입니다!”

암 치료란 어떻게 보면 단순한 원리일지도 모릅니다. 몸이 암을 버티면 버티는 만큼 생존하게 되고, 삶의 질 또한 높아집니다. 반대로 몸이 버티지 못하면 힘들어지겠지요. 생과 사는 언제나 평행선상에 있습니다. 생과 사를 가르는 눈금은 고정돼 있지 않고 저울추처럼 언제나 어디로든지 움직일 수 있습니다. 투병할 때 가장 큰 힘이 되는 건 ‘나는 예외다’라는 확고한 믿음입니다. 흔히 말하는 ‘몇 년 생존율’이란 건 실제 각각의 환자에게는 치료 과정에 있어서 무의미합니다. 

마지막 희망을 가지고 저에게 온 환자들은 “환자가 어떻게 노력하느냐에 따라 결과가 다를 수 있습니다. 노력한 만큼, 암 재발을 극복하고 잘 살 수 있습니다”라는 제 말을 듣고는 얼굴이 환하게 밝아져서 진료실을 나섭니다. 

실제로 암은 어떻게 보면 좋은 선택과 방향성을 가지고 최선을 다해 노력한다면 노력한 만큼 좋은 결과가 나타나는 질병이 맞습니다. 어느 날 갑자기 교통사고로 죽거나 또 다른 어이없는 사고를 당해 죽을 수도 있습니다. 그에 비하면 암은 환자에게 죽음에 대비할 시간이 주어집니다. 열심히 치료받고, 열심히 운동하고, 잘 먹고 잘 자며, 마음을 비우면 어떤 상황에서든 충분히 오래 살 수 있습니다.

자기 암시를 강하게 하고 희망스러운 마음을 가져야, 암이라는 절망의 수렁에 빠진 자신을 건져 올릴 수 있습니다.

오늘도 사랑하고 축복합니다!