가상현실(假想現實, VR) 기술이 빠른 성장세를 이어가면서 다양한 산업에서 확대되고 있다.

이런 흐름은 축산업에도 나타나고 있는데, 방역 분야에서 현장 대응력 강화, 교육 효율성 증대, 질병 조기 감지 등에 활용된다. 최근 가축위생방역지원본부(이하 방역본부)가 선보인 ‘가상농장 가축방역 교육프로그램’은 가축방역을 가상공간에서 직접 체험하고, 학습하는 환경을 제공한다. ‘누구나 시간과 장소의 제약 없이’ 최신 방역 기술과 정보를 습득한다.

# 가축방역 교육, ‘쉽고 재밌게’ 

외국인 근로자와 신규진입 축산농장주가 축산농장 내에서 반드시 지켜야 할 방역 수칙을 쉽게 배우고, 실천할 수 있는 교육프로그램이다. 지난해 12월 플랫폼을 구축했고 올해 2월, 4월부터 12월까지 1·2차 시범운영을 거쳐 2026년 1월부터 정식 운영된다. 

시간과 장소에 구애받지 않고 스마트폰이나 컴퓨터로 참여할 수 있다. 특히 게임과 영상 콘텐츠로 구성돼 가축방역 수칙을 가상공간에서 게임처럼 즐길 수 있으며, 프로그램은 별도의 설치 없이 인터넷 주소창에 접속해 이용할 수 있다. 

교육내용은 △공항만 입국 시 검역 준수 △축종별(소·돼지·가금) 방역 요령 △질병 외부 증상 발생 시 신고 △외부 차량·사람 소독 등이다. 학습 후 교육 수료증도 발급받을 수 있다. 

# 한국어 외 7개 언어 탑재 

언어 장벽 없이 누구나 이해할 수 있도록 한국어 외 7개국 언어를 지원한다. 지원 언어는 영어, 중국어, 네팔어, 태국어, 캄보디아어, 베트남어, 미얀마어다. 외국인 근로자들은 자신이 익숙한 언어로 선택해 방역 수칙을 편리하게 학습할 수 있다. 

기존 가축방역 교육은 집합(대면) 또는 홍보물 위주의 오프라인 교육 위주라, 우리말이 서툰 외국인 근로자나 바쁜 농장 업무로 축산농장주들이 참석이 어려운 측면이 있다. 

가상농장 가축방역 교육프로그램은 언어의 제약 없이 기본 방역 수칙을 스스로 학습할 수 있도록 제작됐다. 

# 아바타로 방역 활동 반복 체험

가상농장 가축방역 프로그램의 가장 큰 특징은 VR·메타버스 등 디지털 콘텐츠를 활용한 실제 축산농장과 유사한 가상공간이다. 교육생은 가상공간의 ‘아바타’를 조작해 축산농장 환경에서 방역 절차, 가축 관리, 위기 상황 대응 등을 안전하게 실습한다. 

특히 단순한 이론이 아닌 게임 요소, 시나리오형 미션 등으로 교육생들의 몰입도를 높이면서 다양한 상황에서 방역 행동을 반복 체험할 수 있다. 

이동이 어려운 사람이나 교육 기회가 제한된 농업인들도 집이나 사무실에서 교육받을 수 있는 데다, 실수해도 실제 피해가 발생할 우려가 없어 자유로운 실험이 가능하다. 

# 안전하고 효율적인 방역 교육

AI와 전문가가 즉각적인 피드백을 제공해 교육생 수준에 따라 맞춤형 학습경로를 설계한다. 

이 프로그램은 실제 농장과 같은 위생과 방역 절차를 가상환경에서 반복 연습할 수 있게 설계돼 가축 질병 예방과 신속한 대응 인력 양성에 효과적이다. 

아울러 메타버스, 블록체인 등 첨단 기술을 결합한 가상 축산물 관리, 방역 시뮬레이션 등 다양한 실습도 가능하고, 초보자와 전문가 모두 안전하고 효율적인 교육을 경험할 수 있다. 

게다가 물리적 공간이 필요 없어 비용이 절감될 뿐만 아니라 글로벌 전문가들과 실시간 연결·소통하면서 협력도 가능하다. 또 교육 수료 시 보상금 감액 완화, 필수 교육 이수 시간 인정 등 ‘인센티브’도 제공된다. 

# 프로그램 교육 순서

스마트폰 혹은 PC로 별도의 앱 설치 없이 웹 주소https://zep.us/play/jlmEVa)로 접속한다. ①8개 언어 중 선택해 입국 시 반입 금지 절차 및 농장 출입 시 준수사항 등을 학습한다.

②가금, 양돈, 소 등 축종별 농장을 선택하고, 축종별 방역 수칙부터 감염 의심 시 행동요령 등 가축방역 시나리오를 체험한다.(가금농장 : 고병원성 AI, 양돈농장 : ASF, 소 농장 : 구제역·럼피스킨) ③마지막 체험 단계인 방역 시뮬레이션에서는 축사 출입 방역 방법 및 퀴즈로 통과한다. ④모든 체험 단계를 마치고, 수료증 발급기로 이동해 간단한 설문조사를 완료하면 자동으로 교육 수료증이 발급된다.

# 축산업 발전에 혁신적인 교육 사례

종합하면, VR을 활용한 가상농장 가축방역 프로그램은 실제 현장 적용 가능성을 높이고, 다양한 축산종사자들의 방역 의식을 강화한다. 가축전염병 예방과 축산물 안전 확보에 실질적이고 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 

이는 축산 현장의 방역 문화 향상과 지속 가능한 축산업 발전에 기여하는 중요한 혁신적 교육 사례다. 가축위생방역지원본부는 이 프로그램을 포함한 맞춤형 교육과 캠페인, 인센티브 정책을 연계해 농가 단위의 차단방역을 강화할 계획이다. 

이와 함께 방역 수칙 위반 농가 재발 방지 교육체계 구축 등 종합적인 방역 역량 강화를 추진 중이다.