[농수축산신문=홍정민 기자]

아프리카돼지열병(ASF)이 연초부터 잇따라 발생하면서 방역당국에 비상이 걸렸다. 민족 대이동이 시작되는 설 명절을 앞두고 있어 관련 업계가 패닉상태에 빠지는 등 후폭풍이 만만찮다.

올해 들어 지난달 16일 강원 강릉과 23일 경기 안성, 24일 포천에 이어 26일에는 전남 영광까지 ASF가 발생했다. 이들 지역은 최근 1년간 야생멧돼지에서 ASF 바이러스 검출이 없었다는 점에서 역학조사의 어려움이 예상되고 있다.

특히 영광은 일반 농장과는 달리 방역 수준이 상대적으로 높다고 인식되는 번식용 씨돼지 생산용 모돈(GP) 농장이어서 역학조사 상황은 더 복잡하게 전개될 가능성이 높아졌다.

# 종돈·육가공업계 걱정 커

전남 영광 지역은 그동안 ASF가 발생되지 않았고 심지어 GP 농장에서 발생하면서 업계는 바짝 긴장하고 있다.

윤성규 다비육종 대표는 “예정돼 있던 회의나 모임들을 축소하거나 취소하고 있다”며 “최근 강추위로 인해 농장에서 소독의 효과도 없었을 것 같고 당분간 조심하면서 지낼 수밖에 없을 것 같다”고 현장의 분위기를 전했다.

윤 대표는 이어 “최근 ASF 바이러스 감염 원인은 외국인 근로자에 묻어서 오거나, 농장주 등이 동남아 여행을 다녀온 후 충분한 계류없이 출입하거나, 아니면 동남아에서 톱밥을 수입하는 과정에서 감염되는 것으로 추정된다”면서 “농장의 경우 인원 출입시 계류기간을 확실히 지키도록 하고 물품 반입시 주기적으로 샘플 검사를 하는 등의 조치가 필요해 보인다”고 덧붙였다.

설 대목을 맞아 분주해야 할 육가공업계는 이동 제한 등으로 어느 때보다 어려움을 호소하고 있다.

충북 제천의 안형철 바른터 대표는 “지난해부터 가공장을 사업중인데 올들어 연초부터 ASF가 잇따라 발생하면서 농장 이동 제한으로 가공을 못하고 그냥 쉬어야 해 적자가 너무 심하다”며 “중소규모 육가공장들이 정말 어려운 상황”이라고 하소연했다.

# 당진 사례 재조명...역학 조사 확대 강화 필요성 제기

현장에선 지난해 11월에 충남 당진에서 처음으로 발생한 ASF사례가 다시 조명되면서 바이러스의 전국 확산 가능성도 제기되고 있다.

지난해 11월 25일 ASF로 최종 확인돼 1423마리가 살처분된 당진 돼지 농장의 경우 검역본부가 실시한 추가 정밀검사에서 이미 ASF확진 1개월 전에 모 민간 검사기관에 의뢰해 보관중이던 병성감정 시료에서 ASF바이러스 양성판정이 나온 것이다.

이와 관련해 수의전문가들은 해당 농장에 바이러스가 늦어도 최소 9월경에는 침투했다는 추정을 내놓고 있다. 심지어 지난해 7월에도 폐사가 있었다고 전해지면서 발생 농장이 인식하지 못하는 사이에 돼지 출하, 운송, 도축·가공 과정에서 바이러스가 전파됐을 가능성이 높다는 것이다.

전남 영광의 발생 농장도 계열화 농장으로 관련 육가공부문과 직접적으로 연계돼 있어 역학조사 과정에서 농가는 물론 운송, 도축·육가공 부문, 돼지부산물 등을 반드시 체크하고, 조사를 강화해야 한다는 게 전문가들의 지적이다.

수의업계 한 전문가는 “다른 나라들의 전파 사례 등을 굳이 거론하지 않더라도 우리나라의 경우 돼지 머리, 내장을 비롯해 혈액 등 부산물이 냉장은 물론 냉동 상태로 전국으로 유통되는 구조에서 ASF 바이러스의 도축·가공단계 전파 가능성이 크기 때문에 보다 철저한 조사가 필요하다”고 강조했다,

이와 관련해 김정주 농림축산식품부 구제역방역과장은 “발생농장들은 ASF가 발생했던 특정 국가의 외국인 근로자가 60%에 달하고, 인식과 운영 등 소프트웨어 측면에서 문제가 있는 것으로 파악되는 만큼 양돈농가들은 무엇보다 ‘내 농장은 내가 지킨다’는 마음으로 기본적인 수칙들을 잘 지킬 필요가 있다”며 “이번에 특별팀이 꾸려지는데 역학조사과정에서 전반적인 상황을 보다 면밀히 들여다보게 될 것”이라고 말했다. 

# 전략적 억제력 ‘수출용 ASF 백신’ 서둘러야

돼지 사육 농장만 놓고 보면 ASF는 그동안 경기 북부권, 강원권에 집중됐지만 올 들어 전국이 안전하지 않은 상황으로 전개되면서 1종 법정 가축전염병인 ASF도 소 럼피스킨처럼 백신 등 대응 수단을 조속히 마련해야 한다는 지적이 강하게 제기되고 있다.

필리핀, 베트남 등 동남아시아나 중국 등과는 달리 우리나라는 차단방역과 살처분 정책으로 ASF를 잘 관리하고 있지만 ‘유비무환’의 자세로 백신 개발을 서둘러 ASF가 전국적으로 동시 다발하는 상황도 염두에 둬야 한다는 것이다.

질병 대응 상황을 국방, 전쟁 등에 비유하면 ASF 백신은 우리나라는 물론 세계 돼지산업의 ‘미사일 방어체계’ 내지는 ‘전략적 억제력’에 해당한다. 이미 미국을 비롯해 다국적 기업들이 ASF 백신 개발에 박차를 가하고 있는 상황에서 국내 접종용이 아닌 수출용의 경우 과학적인 검토가 우선돼야 하겠지만 ASF 백신 수출의 길을 뚫을 수 있도록 길을 열어줘야 한다는 지적도 나오고 있다.

최근 유엔식량농업기구(FAO)의 자료에 따르면 세계적으로 ASF로 인한 과도한 살처분 비용 탓에 백신 도입을 고려하고 있고 상시 발생국은 물론 청정국도 조기 진화용 수요가 확인되고 있으며 많은 국가가 긴급 사용 승인과 백신 뱅크 구축을 검토 중이다.

한국동물약품기술연구원장은 “국내 동물약품업체 중에선 중앙백신연구소, 코미팜 등이 ASF 백신 개발에 나서고 있고 특히 코미팜은 병원성유전자를 결손시키고 역계대를 통해 병원성회복이 안된다는 점을 볼 때 과학적으로 수출용 검토가 가능하다”며 “코미팜 공장을 수출용 백신전용라인으로 관리하면 수출에는 문제될 게 없다고 본다”고 말했다.