(서울=연합뉴스) 권혜진 기자 = 국내 반려동물 인구가 1천만명을 넘어서면서 함께 울고 웃던 '댕댕이'와 '냥냥이'를 어떻게 보내줘야 하는지 묻는 글들을 온라인에서 자주 볼 수 있다.

관련 온라인 커뮤니티에는 집 앞마당이나 야산 등에 묻었다며 이같은 방식으로 하면 된다고 안내하는 글들도 있다.

그러나 이런 방식은 엄연히 불법이다. 나아가 등록된 동물은 사후 등록 말소 신고를 해야 하나 이런 규정을 알지 못하는 사람들도 상당수다.

이에 반려동물 사망 때 합법적으로 처리하는 방법을 알아봤다.

◇ 동물 사체는 폐기물…집 앞마당 등 사유지라도 임의 매립 안돼

현행법에 따르면 반려동물이 사망하면 종량제 봉투에 담아 배출하거나 동물 장묘시설에서 처리해야 한다.

폐기물관리법상 개와 고양이 등 동물 사체는 폐기물에 해당하기 때문이다.

따라서 종량제 봉투에 담아 생활폐기물로 배출하거나 동물병원에 맡겨 의료 폐기물로 처리해야 한다.

또는 동물 장묘업 허가를 받은 시설에서 화장 등으로 사체를 처리하는 방법이 있다.

온라인 커뮤니티에서 집 앞마당이나 야산 등에 묻어줬다는 글들을 볼 수 있지만 이런 곳에 임의로 매립하는 행위는 불법이다. 관련법에 따라 폐기물은 허가나 승인받거나 신고된 폐기물 처리시설에만 매립할 수 있기 때문이다.

이와 관련해 농림축산식품부 관계자는 "(동물 사체는) 폐기물로 간주돼 사유지라고 해도 (임의 매립은) 안된다"고 강조했다.

만약 동물 사체를 임의로 매립하거나 소각할 경우 100만원 이하의 과태료가 부과된다. 마찬가지로 아무 곳에 버려서도 안 된다. 이 경우 5만원의 범칙금이나 100만원 이하의 과태료가 부과된다.

그러나 이런 법 규정과 현실은 상당한 괴리가 있다.

한국소비자원이 반려동물의 죽음을 경험한 소비자 1천명을 대상으로 조사해 2023년 발표한 자료에 따르면 41.3%가 사후 처리 방식으로 '주거지나 야산에 매장 또는 투기'했다고 답했다.

'반려동물 장묘시설 이용'(30.0%)과 '동물병원에 처리 위탁'(19.9%), '종량제 봉투에 담아 처리'(5.7%) 등 제대로 사체를 처리한 비중은 55.6%였다.

동물 사체를 매장 또는 투기했다고 답한 이들 가운데 75.5%는 해당 행위가 '법적으로 금지되는 행위인지 몰랐다'고 답했다.

◇ 조류·어류·파충류도 같은 방식으로…등록 동물은 30일 내 말소 신고 해야

개나 고양이 외에 다른 동물도 똑같은 방식으로 처리하면 될까.

농식품부가 2023년 발표한 '2022 동물보호에 대한 국민의식 조사 결과'에 따르면 국내 반려동물 양육 가구의 75.6%가 개를 기르고 있고 이어 고양이 27.7%, 물고기 7.3%, 햄스터 1.5, 거북이 1.0%, 새 1.0% 등의 순으로 나타났다.

농식품부 반려산업동물의료과 관계자는 "동물보호법상 반려동물로 명시된 6종에 포함된 동물이라면 똑같은 방식으로 처리하면 된다"고 말했다. 동물보호법상 반려동물은 개, 고양이, 햄스터, 토끼, 페럿, 기니피그다.

관련 부처에서는 조류나 어류, 파충류, 양서류 등도 다른 반려동물과 유사하게 처리하면 된다고 설명한다.

기후에너지환경부 생물다양성과 담당자는 "관련법에 특별히 명시돼 있지 않아서 개·고양이와 같은 방식으로 처리하면 된다"고 말했다.

동물 등록이 되어있는 반려동물이라면 죽은 날로부터 30일 이내에 동물 등록 말소 신고도 해야 한다. 정해진 기간 내 말소 신고를 하지 않으면 소유자에게 50만원 이하의 과태료가 부과된다.

동물보호법에 따라 주택이나 오피스텔 같은 준주택에서 기르거나 반려 목적으로 기르는 2개월령 이상의 개는 동물 등록 의무 대상이다. 고양이 등록은 선택 사항이다.

말소 신고 관련 규정 역시 상당수의 반려동물 인구가 잘 모르고 있다.

소비자원 조사에서 반려동물 사후에 등록 말소 신고를 했는지에 대해 59.1%가 '말소 신고를 하지 않았다'고 답했다. 이들 중 53.0%는 '말소 신고를 해야 하는지 몰랐다"고 밝혔다.

◇ 동물 장묘업체 허가 여부 확인해야…동물보호정보시스템서 확인 가능

종량제 봉투에 담아 폐기물로 처리하는 방식은 반려동물을 일종의 가족으로 대해 온 이들에게는 거부감이 들 수 있다. 이 때문에 동물 장묘 시설을 이용하는 사람들이 많다.

이때 허가받은 업체인지를 확인하는 것이 중요하다. 온라인에서는 불법 장묘 업체를 이용했다가 부적절한 유골 처리나 바가지 요금으로 피해를 본 경험담을 볼 수 있다.

농식품부 관계자는 "허가받은 업체는 필요한 시설과 인력 기준을 충족했다는 의미"라며 "허가받지 않았다면 형사처벌 대상"이라고 설명했다.

소비자원은 동물장묘업체의 인터넷 홈페이지에서 동물장묘업 등록증이 있는지를 확인하라고 조언했다.

허가 여부는 농식품부가 운영하는 '국가동물보호정보시스템' 홈페이지에서도 확인할 수 있다.

동물보호정보시스템에 따르면 전국에 등록된 동물 장묘업체는 모두 86곳이다. 이는 장례, 화장, 봉안 업체를 모두 합한 것이다.

반려동물 인구 증가 추세를 고려할 때 이처럼 부족한 장묘 시설이 불법 매립이나 비공식 업체 이용으로 이어지는 원인이라는 해석도 있다.

제주도에선 지난달 첫 반려동물 장묘시설인 '어름비 별하늘 쉼터'가 준공했다.

제주도의 등록 반려동물 수는 지난해 기준 7만974마리로 매년 꾸준히 늘어나고 있지만 그간 장묘시설이 없어 육지 시설을 이용하는 등의 불편이 있었다.

◇ 동물원 동물이 죽으면…표준 절차 따라 진행

동물원 동물이 죽으면 어떻게 처리될까.

올해 초 한 사립 동물원 관련 온라인 커뮤니티에는 동물원에서 수명을 다한 동물의 사후 처리법에 관한 글이 올라와 관심을 끌었다.

해당 글에는 대형 동물의 경우 일반 화장로에 들어가지 않아 사육사들이 직접 해체 작업에 참여한다거나 희귀 동물은 생식 세포나 체세포를 영하의 액체 질소에 보관해 훗날 멸종을 막는 데 사용한다는 내용이 포함돼 있었다.

그러나 해당 동물원 측은 이 글이 사실과 다르며 동물원 직원이 쓴 글도 아닌 것으로 추정된다고 밝혔다.

이 동물원 관계자는 "야생생물 보호 및 관리에 관한 법률, 가축전염병 예방법, 수산생물질병관리법, 폐기물관리법 등에 따라 동물 종류별로 다 다르게 진행된다"면서 "생식세포나 체세포 보관의 경우 공립 동물원에서 일부 시행 중이라고 하나 이것도 항상 진행되는 것은 아니며 사립 동물원에서는 소수의 경우에만 실시된다"고 설명했다.

또 사육사들은 직접 해체 작업에 참여하지 않고, 전문 업체에 처리를 맡긴다고 덧붙였다.

서울대공원도 "일부 동물에 한해 샘플을 채취하고 세포 배양을 진행하지만 사체 처분은 전문 소각업체에 위탁해 진행한다"고 설명했다.

미국동물원수족관협회(AZA) 인증을 받은 시설이라면 해당 협회의 절차에 따라 사체를 처리하게 된다.

국내에선 에버랜드가 AZA 인증을, 서울대공원은 조건부 인증을 받았다.

한 대형 사립 동물원에 따르면 동물원의 동물 사체 처리는 ▲ 수의사가 동물의 전염병 유무를 판단 ▲ 샘플을 채취해 국립야생동물질병관리원에 검사를 의뢰 ▲ 수의사 부검 및 폐사 원인 파악 ▲ 사체 처리 및 보관 후 전문업체에 소각 의뢰 ▲ 관련 기관 신고 등 순으로 이뤄진다.

"젊은 대장암 폭증 수준"… 응급의학과 교수, '이 음식'이 장 망쳤다 지적

가공육·초가공식품, 장내 환경 악화시켜 주의

소시지 등 가공육은 대장에 좋지 않은 대표적인 식품으로 꼽힌다. 사진=게티이미지뱅크

최석재 여의도성모병원 응급의학과 교수가 젊은층 대장암이 폭증 수준이라며 우려된다고 말했다.

최석재 교수는 최근 유튜브 채널 '날리지 스튜디오'에 출연해 대사 건강의 중요성에 대해 이야기했다. 그러면서 "대장암이 20~30대에서 폭증하는 수준"이라고 말했다. 실제 건강보험심사평가원 자료에 따르면 20~30대 대장암 발병은 2020~2024년 사이 82% 급증했다.

최석재 교수는 "건강검진이 보편화되면서 (암이) 빠르게 발견되는 부분도 일부 있다"면서도 "대사 환경이 많이 악화됐다는 것이 더 큰 원인으로 작용한다는 게 지금의 중론이다"라고 했다. 대사 환경이 악화된 이유에 대해서는 "가장 중요한 것이 대장 환경의 변화"라며 "대장에 안 좋은 음식들인 가공 육류, 과자 음료수 같은 초가공식품이 많이 들어오면 정상적인 균들을 다 없앤다"고 했다. 이어 "그 과정에서 생기는 부패균, 유해균들이 몸에서 자라게 되면서 변비, 설사 일으킨다"며 "그러면서 장누수증후군이라고도 하는데, 장에 있는 나쁜 균들이 혈류로 들어가면서 혈류에 염증도 많이 일으키고 전신 염증 반응을 일으킬 수 있다"고 설명했다.

최석재 교수는 또한 "대장 건강이 굉장히 중요한데 그걸 인지 못하고 20~30대때 나쁜 식습관과 운동 부족 상태를 유지한다"며 "이 습관이 대장 벽에 미세한 염증 반응을 유발하고, 결과적으로 암세포 발병 확률을 많이 올린다"고 덧붙였다.

가공육·초가공식품, 장내 환경 악화하고 발암물질 생성

실제 가공육과 초가공식품 섭취는 대장암 위험을 높이는 주요 요소다. 국제암연구소는 햄·소시지 등 가공육을 1군 발암물질로 분류했다. 가공육에는 보통 보존을 위해 아질산염 등이 포함되는데, 이 물질은 체내에서 N-니트로소 화합물(NOCs)로 전환돼 DNA 손상을 일으킬 수 있다. DNA가 손상되면 돌연변이가 점차 축적되고, 이 변이가 암과 관련된 유전자에 영향을 주면서 세포 증식이 제대로 통제되지 않아 암으로 이어질 수 있다.

초가공식품은 당, 정제 탄수화물이 많고 식이섬유 부족하다. 이 때문에 장내 유익균을 감소시키고 유해균 증식을 촉진한다. 결국 장내 미생물 환경이 무너지면 염증 유발 물질이 증가하고, 장 점막 방어 기능이 약화된다. 실제 여러 역학 연구들에서는 가공육 섭취량이 하루 50g 증가할 때 대장암 위험이 약 18% 증가하는 것으로 보고된다. 결과적으로 장내 미생물 불균형 → 염증 증가 → 발암 환경으로 이어진다.

장 점막 약해져 누수되면 전심 염증으로 이어지기도

가공육과 초가공식품을 지속적으로 섭취하면 장내 미생물 균형이 무너져 장 점막에 염증이 생길 수 있다. 이로 인해 장벽 기능이 약해지며 장 투과성이 증가하는 장누수증후군이 생길 수 있다. 장누수증후군은 장 점막의 장벽 기능이 약해지면서 세균, 독소, 염증 유발 물질 등이 장을 넘어 혈류로 유입되는 상태다. 정상적인 장은 촘촘한 세포 결합으로 외부 물질을 차단한다. 반대로 장누후증후군이 있으면 장내 독소가 혈류로 들어가며 만성 염증을 유도한다.

문제는 만성 염증 상태가 대장암 발생 환경을 만든다는 점이다. 만성 염증은 장 점막 세포의 손상과 재생을 반복시키며 DNA 손상과 돌연변이 축적을 촉진한다. 세계보건기구(WHO) 산하 연구기관에서도 염증성 장 질환 등 '지속적인 장 염증 상태'가 대장암 위험을 높이는 주요 요인이라 명시한다.

식이섬유가 풍부한 식단 기본, 운동도 반드시 해야

대장암 예방을 위해서는 채소·과일·통곡물 등 식이섬유가 풍부한 식단을 기본으로 실천해야 한다. 식이섬유는 장내 유익균을 늘리고 발암물질의 장 체류 시간을 줄이는 데 도움을 준다. 반면 당류가 많은 음료나 초가공식품은 장내 미생물 균형을 무너뜨릴 수 있어 줄인다. 가공육과 붉은 고기 섭취도 제한한다.

운동도 중요하다. 주 150분 이상의 중강도 유산소 운동(빠르게 걷기, 자전거 등)과 주 2회 이상의 근력 운동을 병행하면 좋다. 장운동이 활성화되고 염증 감소 및 체중 관리에 도움을 준다.

마지막 진료... "살 수 있게 해주셔서 감사합니다"
암과 '부신 종양' 때문에 큰 고통 겪었지만... 산정특례제도가 도움 줘

▲  암 진단을 받고서 5년... 나는 점차 회복하고 있다

ⓒ 챗GPT

다가오는 6월 산정특례 적용(본인일부부담금 산정특례제도) 만료를 앞두고, 마지막 진료를 보러갔다.

살 수 있게 만들어주셔서, 그동안 감사했습니다. 교수님께 인사드리고, 조금이라도 이상하면 언제든 오라 당부의 말씀 건네받고 담담하게 진료실을 나왔다. 산정특례 적용기간이 아직 조금 더 남았더라면 병원진료는 당연히 더 다녀보려 했을 것이다. 산정특례 해당 질환 3개중 2개가 올해 각각 만료된다.

암 진단을 받고서 어느덧 5년의 시간을 그래도 무탈하게 살아낸 모양이다.

5년 전, 암 진단을 받고 도망치듯 진료실을 벗어나려고 할 때 간호사가 나를 불러 세웠었다. 산정특례를 신청하고 가라 일러주었는데 사실 그때 당시에는 처음 듣는 말이 생소하기도 하였고, 어서 빨리 병원을 벗어나고 싶기도 하였기에 산정특례제도의 중요성을 인지하지 못했다.

암이나 중증질환을 가진 환자에게 국가가 치료비 5%만 부담하면 치료를 받을 수 있게 해주는, 돈 없는 암 환자에게는 없어서는 안 되는 아주 고마운 제도인데 말이다.

그러나 이제 갓 암 환자가 된 이에겐 솔직히 귀담아 들리지 않는다. 산정특례제도가 뭐가 중요하겠는가. 지금의 내가 암에 걸렸다고 하는데... 정신없이 집으로 돌아왔다가, 다시 정신없이 병원으로 달려가 허겁지겁 산정특례 신청을 하고 돌아온 기억이 난다. 그 일이 어느새 5년 전의 일이 되고 말았다.

협진에 협진을 거듭하여 부인과 암에서 시작된 나의 암 투병은 재활의학과 진료에서 마감하게 되었다.

부신 종양, 대수롭지 않게 생각했는데...

암 진단을 받고 수술 후 치료를 진행하던 중 부신에서 종양이 발견되었다. 대수롭지 않게 생각했다. 콩팥 위 위치한 아주 작은 장기인 부신은 호르몬을 관장한다고 하는데 종양이 있다고 해봐야 무슨 큰일이 있을까 싶었기도 했다. 암을 앓고 있는데 부신에 종양이 있게 되면 그에 따르는 증상들이 어마하게 큰 고통을 발생시킨다는 것을 정말 알지 못했던 것이다.

부신의 종양으로 인해 호르몬이 정상활동을 하지 못하면, 일단 혈압이 오른다. 아무것도 하지 않았는데도 자동으로 고혈압 환자가 된다. 한때는 최고 혈압이 220mmHg로 측정되었을 때도 있었다. 그리고 나 같은 경우에는 체중이 급격하게 증가했다. 물만 마셔도 살이 찐다는 말이 나에게 해당되었다. 암 치료 중인 시기였음에도 체중이 24kg 증가했다. 거의 초등학생 아이 하나가 내 몸 안에 함께 있었던 시기였다. 복부와 가슴 곳곳에 보라색 줄 같은 것이 생겨난다. 혈액종양내과 협진을 받아보자 할 만큼 몸 곳곳에서 자색선조 현상이 나타난다.

얼굴은 보름달처럼 둥글게 부풀어 오르고, 양쪽 종아리는 점점 커져 마치 코끼리 다리가 되어가는 것처럼 무겁다. 골밀도는 점차 낮아져 가볍게 넘어지기만 해도 골절이 온다. 병원에서의 최종진단은 쿠싱증후군이었지만, 그 전까지는 암 치료에 의한 합병증, 휴유증이라고만 생각했다.

부신 종양으로 인해, 몸속 면역력이 떨어짐과 동시에 몸을 스스로 회복할 수 있는 자생력마저 없어진다는 느낌을 받았다. 또한 암 수술 당시 임파선을 제거하면 림프부종이 생기기가 쉬운데, 몸속 림프액 순환이 원활하지 못하면 피부조직을 뜷고 림프액이 몸 밖으로 흘러 나오기도 한다. 이때 피부조직이 약하면 림프액이 거듭 몸 바깥으로 흘러나오게 되는데 횟수가 잦아지면 피부 괴사가 일어난다. 심할 경우 괴사된 곳을 절단할 수도 있다는 진단을 받게도 된다. 몸 속 어느 장기의 역할이 크다 작다를 말 할 수 없겠지만, 특히나 호르몬을 관장하는 장기의 역할은 아주 매우 중요하다 할 것이다.

부신 종양에 대한 체크는 소변검사로 시작해서 소변검사로 끝난다고 해도 과언이 아니다. 하루 24시간 정해진 시간 소변을 체취하고 병원에 제출 평가를 받는다. 그때당시 척추골절로 행동이 불편했던 나는 소변을 모으는 과정이 너무 힘들어 검사를 포기했던 적도 있었다. 그래서 적절한 치료시기를 놓치기도 하였다.

처음에는 암 치료 중 발생되는 증상들인 만큼 자칫 암 치료로 인한 부작용이거나 휴유증이라 생각하고 치료시기를 놓치기가 쉬운데 절대 그러면 안된다.

지난 5년은 산정특례제도에 의거해 집 한 채 날리지 않고 암 치료 받을 수 있어 감사하다. 암에 걸려서도 집 한 채 해 먹지 않고 치료 받을 수 있어서, 다시 한번 산정특례제도가 있어 다행이었다며 가슴을 쓸어내린다. 암 치료 휴유증이 아닌 부신 종양으로 인해 하마터면 양쪽 다리를 잃을 뻔 했었지만, 점차 회복하여 새롭게 살아갈 5년 후의 삶을 기대하는 중이다.

왜 하필 내가 암에 걸렸나 슬픔에만 빠져 있지 말고, 그럼에도 보다 더 슬기롭고, 현명하게, 앞으로 주어진 5년의 시간을 꾸려 가야지.