[농수축산신문=김신지 기자]

고병원성 조류인플루엔자(AI) 백신 도입을 둘러싸고 농가와 방역당국 간 입장 차가 뚜렷하게 나타났다.

지난달 27일 송옥주 의원(더불어민주, 화성갑)과 산안마을, 대한산란계협회 주최로 열린 ‘상습 AI 발병 농장 대책 및 AI 백신 정책 타당성 토론회’에서 반복되는 살처분 중심 방역체계의 한계에 공감하면서도 고병원성 AI 백신 도입 필요성과 위험성을 두고선 논쟁이 이어졌다.

주제발표에 나선 이경묵 산안마을 대표는 “산란계 농가는 계란 반출이 필수적인데 이동중지 명령이 반복되면서 물류 차질과 거래 취소가 발생하고 있다”며 “보상금 감액과 복잡한 재입식 절차까지 겹쳐 농가의 경영 부담이 극심하다”고 지적했다.

그는 이어 “차단방역 강화만으로는 한계가 있는 만큼 백신 도입이 현실적인 대안이 될 수 있다”고 강조했다.

권혁준 서울대 수의대 교수는 발표를 통해 국내 고병원성 AI의 동시다발적 발생 원인으로 야생조류와 수원을 지목했다.

권 교수는 “철새 분변뿐만 아니라 저수지 등 오염된 물이 주요 전파 경로일 가능성이 있다”며 환경 요인에 대한 추가 연구 필요성을 제기했다.

지정토론에서는 백신 도입을 둘러싼 찬반 의견이 팽팽히 맞섰다.

송치용 가금수의사회장은 “현행 방역체계는 매년 발생하는 고병원성 AI로 인한 살처분과 보상금 삭감 구조가 반복되고 있다”며 “중국의 경우 백신 도입을 바탕으로 고병원성 AI 발생을 효과적으로 억제하고 있는데 이를 참고해 국내 상시 발생지역이나 위험 지역만이라도 실험적 백신 도입을 고려해야 한다”고 밝혔다.

현장 농가들은 차단방역 체크리스트 작성을 통한 감액 중심의 정책을 전환해야 한다고 목소리를 높였다.

박현준 산란계협회 부회장(화성시지부장)은 “고병원성 AI 발생 이후 20년이 넘도록 보상금 감액과 통제 중심 정책이 이어졌지만 발병률 감소 효과는 미미하다”고 비판했다.

반면 방역당국은 백신 도입과 관련해 신중한 접근을 강조했다.

황성철 농림축산식품부 조류인플루엔자방역과장은 “중국 사례는 정보 공개가 제한적이고 신뢰성에 한계가 있다”며 “백신을 사용하고 있음에도 불구하고 중국산 수입 축산물에서 고병원성 AI 바이러스가 지속 검출되고 있는 상황을 고려해야 한다”고 말했다.

황 과장은 이어 “저병원성 AI에 백신을 도입한 후 너무 많은 변이가 일어나 백신을 계속 바꿔야 하는 상황이 지속되고 있다”고 덧붙였다.

이윤정 농림축산검역본부 AI연구진단과장도 “고병원성 AI는 인수공통감염병인 만큼 국민 건강과 국제 교역에 미칠 영향도 함께 고려해야 한다”고 강조했다.