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스페이스X가 기업가치 1조7700억 달러 규모로 역사적인 상장을 앞두면서 초창기 투자자들의 막대한 수익에도 관심이 쏠리고 있다. 그 중심에는 스페이스X가 무명 스타트업이던 시절부터 투자를 이어온 벤처 투자자 저스틴 피슈너 울프슨(44)이 있다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 12일(현지시간) 샌프란시스코에서 벤처캐피털 '137 벤처스'를 운영하는 울프슨의 투자 여정을 조명했다.

그가 스페이스X와 인연을 맺은 것은 2008년으로 거슬러 올라간다. 당시 26세였던 울프슨은 월가 전설적 투자자인 피터 틸의 파운더스펀드에서 스페이스X 투자 담당 부서의 막내 직원이었다고 한다. 그때만 해도 재사용 로켓으로 우주를 오가고 화성 탐사까지 추진한다는 사업 구상은 현실성보다 공상에 가깝게 받아들여졌고, 회사 인지도도 거의 없었다.

울프슨 역시 처음부터 확신을 가졌던 것은 아니다. 2008년 8월 마셜제도에서 진행된 스페이스X의 세 번째 재사용 로켓 발사를 지켜보던 그는 로켓이 이륙 후 약 2분 만에 폭발하는 장면을 목격했다. 당시 울프슨은 앞서 조성한 펀드의 10%인 2천만 달러(현재 환율로 304억원)를 스페이스X에 쏟아부은 상태였다.

하지만 울프슨의 상사들은 전혀 동요하지 않고 스페이스X를 계속 지지했으며, 당시 투자금 2천만 달러는 이제 수십억 달러의 가치가 됐다고 NYT는 전했다.